Hubungan antara pariwisata dan pengembangan masyarakat terletak pada dampak pariwisata terhadap masyarakat tuan rumah. Manfaat ekonomi apa pun yang ditemukan dalam pariwisata merupakan hubungan yang paling menonjol antara pariwisata dan pengembangan masyarakat. Efek lain dari pariwisata mungkin sosial budaya atau lingkungan.
Sejumlah besar masyarakat bergantung pada pariwisata sebagai sumber pendapatan utama. Bagi masyarakat ini, pendapatan yang diperoleh dari perdagangan wisata yang dikelola dengan baik dapat diterjemahkan menjadi peningkatan pendapatan pajak dan peningkatan ekonomi masyarakat secara umum. Pariwisata berkontribusi pada pertumbuhan suatu komunitas karena menciptakan banyak lapangan kerja di berbagai industri yang terkait dengan pariwisata. Beberapa contohnya antara lain industri perhotelan, transportasi, kerajinan dan seni serta hiburan. Hubungan antara pariwisata dan pengembangan masyarakat dapat dilihat dengan cara di mana peningkatan peluang usaha dan kesempatan kerja yang sesuai berkontribusi pada peningkatan potensi pendapatan dan standar hidup anggota masyarakat.
Pariwisata dan pengembangan masyarakat juga terkait dengan pengaruh pariwisata terhadap peningkatan kerangka infrastruktur di masyarakat. Sebuah negara atau komunitas yang menjadi tujuan wisata akan melakukan proyek pembangunan infrastruktur tertentu yang akan membuat daerah tersebut lebih menarik bagi pengunjung. Misalnya, masyarakat akan berinvestasi dalam pembangunan jalan yang baik serta pembangunan sistem transportasi dan komunikasi yang baik dan jenis proyek lainnya yang bertujuan untuk menarik lebih banyak pengunjung ke daerah tersebut. Investasi semacam itu juga membantu meningkatkan dan memfasilitasi pengembangan masyarakat, karena anggota masyarakat setempat juga akan mendapat manfaat darinya.
Cara lain di mana pariwisata dan pengembangan masyarakat dikaitkan adalah melalui dampak pariwisata terhadap lingkungan. Misalnya, sebagian besar tujuan wisata mengandalkan sumber daya alam sebagai daya tarik wisata utama mereka. Tempat-tempat wisata tersebut paling sering tempat-tempat seperti air terjun, tepi pantai yang masih alami, flora dan fauna lokal serta situs bersejarah dan monumen. Tempat-tempat yang dianggap penting bagi industri pariwisata biasanya dilestarikan dan dipelihara dengan cara yang mungkin tidak akan terjadi jika bukan karena kepentingannya bagi masyarakat. Sering kali, upaya serius dimasukkan ke dalam restorasi dan perlindungan tempat-tempat ini, termasuk studi ekologi yang ditujukan untuk pengembangan lebih lanjut dari komunitas secara keseluruhan.