Efek kafein dan serangan panik terkait erat. Ini karena, sebagai stimulan, kafein meningkatkan tingkat kecemasan individu, yang dapat menyebabkan serangan panik. Kafein juga mencegah atau secara serius mengganggu tidur yang meremajakan. Individu di bawah stres yang berlebihan, yang merasa cemas dan yang tidak tidur dengan benar lebih rentan untuk mengalami serangan panik. Untuk alasan ini, banyak yang percaya bahwa ada hubungan penyebab antara kafein dan serangan panik.
Serangan panik cenderung terjadi secara spontan pada orang yang secara rutin mengalami masa-masa kecemasan dan ketakutan yang berlebihan. Serangan-serangan ini bukan karena ancaman eksternal, melainkan karena keadaan mental yang tidak terkendali yang menghasilkan kepanikan yang ekstrem. Efek samping kafein dan serangan panik sangat mirip dan dokter yang menangani gangguan kecemasan merekomendasikan agar individu yang rentan terhadap serangan panik menghindari kafein secara ketat.
Gejala serangan panik bisa sangat beragam, mulai dari peningkatan denyut nadi dan detak jantung serta gemetar tak terkendali hingga ketakutan akan kematian akibat serangan jantung saat berada di tengah serangan panik. Gejala lain termasuk kehilangan konsentrasi, ketidakmampuan untuk tenang, nyeri dada, pusing, kurang tidur, dan pernapasan cepat. Orang yang mengalami serangan panik tidak dihadapkan pada keadaan aktual yang menjamin reaksi ini, tetapi kehilangan fokus dan kontrol sehubungan dengan gejala yang meningkat yang tidak memungkinkan individu yang mengalami serangan untuk melihat sekelilingnya secara realistis.
Sementara beberapa orang hanya mengalami satu serangan panik seumur hidup, yang lain mengalaminya begitu sering sehingga mereka merasa takut akan serangan panik di masa depan. Hal ini kemudian memicu serangan dan mengunci orang tersebut dalam siklus kecemasan yang hanya dapat dihilangkan dengan pengobatan dan terapi. Para ilmuwan yang mempelajari kafein dan serangan panik telah menemukan bahwa penggunaan stimulan yang ringan sekalipun dapat meningkatkan gejala-gejala ini.
Kebanyakan orang dapat mengkonsumsi kafein dan merasakan gejala yang merugikan sangat sedikit. Sementara banyak yang sengaja menggunakannya untuk tetap terjaga dan meningkatkan kewaspadaan otak, efek samping kafein dapat berdampak buruk pada seseorang dengan gangguan panik yang ada. Kafein dan serangan panik terkadang juga memiliki gejala yang tumpang tindih. Beberapa efek samping kafein termasuk detak jantung yang cepat, kecemasan, tremor dan kegelisahan. Masing-masing dapat menyebabkan seseorang dengan gangguan kecemasan menuju panik.
Kafein dan serangan panik bukan satu-satunya penyebab kekhawatiran. Kafein dan depresi juga terkait erat. Hal ini disebabkan kafein meningkatkan kadar insulin beberapa jam setelah memasuki aliran darah dan menurunkan kadar glukosa darah yang kemudian menekan mood seseorang.
Kafein dan serangan panik juga terkait karena kafein menciptakan ketidakseimbangan kimiawi di otak. Secara khusus, itu mengganggu adenosin, yang merupakan bahan kimia yang membantu menjaga tubuh tetap tenang. Ketika ketidakseimbangan ini hadir, seseorang yang rentan terhadap serangan panik bahkan lebih rentan untuk memilikinya.