Berat jenis dan densitas terkait dalam hal bahwa berat jenis adalah rasio yang didasarkan pada densitas standar yang digunakan dalam sains, dengan air sebagai densitas dasar untuk cairan dan padatan, dan udara atau gas hidrogen sebagai densitas dasar untuk gas. Massa jenis adalah kekompakan rata-rata suatu zat, biasanya diukur sebagai pound per kaki kubik (lbs/ft3) atau kilogram per meter kubik (kg/m3). Membagi densitas zat yang diketahui dengan densitas referensi air menentukan berat jenisnya.
Contoh hubungan antara berat jenis dan densitas dengan padatan dapat ditunjukkan dengan melihat kualitas suatu unsur seperti emas. Emas murni memiliki berat jenis 19.33 dan kepadatan padat pada suhu kamar 68° Fahrenheit (20 ° Celcius) 19.30 gram per sentimeter kubik (g/cm3). Alasan mengapa angka-angka ini tampak sangat mirip adalah karena titik acuan air dalam menghitung berat jenis, dengan densitas air pada suhu kamar yang sangat dekat dengan 1 g/cm3. Sebenarnya, massa jenis air adalah 0.99823 g/cm3, yang menghasilkan angka yang sedikit berbeda dalam berat jenis dan massa jenis untuk padatan. Menyatakan berat jenis emas dalam istilah yang lebih akurat sebagai rasio kerapatan emas dengan kerapatan air adalah 19.30 g/cm3 dibagi dengan 0.99823 g/cm3 sama dengan rasio 19.33/1.
Ekspresi gravitasi spesifik dan densitas dengan cairan menggabungkan hukum Pascal, yang menyatakan bahwa tekanan dalam volume fluida yang terbatas dan tidak dapat dimampatkan adalah sama di mana-mana. Pertimbangan tekanan juga diperhitungkan untuk densitas gas menggunakan hukum gas ideal, untuk menghasilkan perkiraan keadaan gas berdasarkan tekanan, volume, dan suhu. Dengan semua perhitungan berat jenis, kerapatan referensi udara harus satu atmosfer 14.7 lb/in2 (101.3 KPa).
Salah satu nilai yang paling jelas dari perhitungan berat jenis dan kepadatan adalah bahwa rasio segera memberitahu apakah suatu bahan akan tenggelam atau mengapung di air. Berat jenis apa pun di atas satu lebih padat daripada air, tetapi aluminium memiliki berat jenis hanya 2.7 pada suhu kamar dibandingkan logam yang lebih berat seperti emas. Gas yang berpotensi berbahaya yang digunakan dalam industri seperti silan, yang akan terbakar secara spontan di udara, memiliki berat jenis 1.11. Mengetahui bahwa itu hanya sedikit lebih berat daripada udara membantu dalam merancang sistem pencegah kebakaran.
Secara komersial, berat jenis dan tabel kepadatan untuk berbagai bahan kimia memiliki beragam kegunaan. Dalam gemologi, berat jenis permata sampel, juga dikenal sebagai kepadatan relatif, dibandingkan dengan referensi berkualitas tinggi untuk menentukan nilainya. Nilai tersebut juga digunakan untuk menentukan ketebalan cangkang telur untuk melihat apakah telur cukup kuat untuk diproses melalui sistem pemasaran makanan, untuk menentukan kekuatan tekan tanah di industri konstruksi, dan di industri minyak untuk menentukan kandungan energi minyak bumi.