Karat emas adalah unit pengukuran untuk menilai jumlah emas versus jumlah logam lain dalam suatu objek. Kadang-kadang orang mengeja ini sebagai karat, tetapi ejaan itu biasanya digunakan untuk mengukur batu mulia dan semi mulia. Istilah karat juga tidak boleh disamakan dengan simbol ^, yang dieja caret.
Saat orang membeli perhiasan yang terbuat dari emas, mereka mungkin melihatnya ditandai sebagai 14K, 18K, 10K, atau terkadang 24K. K berhubungan dengan jumlah karat atau emas dalam perhiasan. Secara umum, dapat dikatakan bahwa semakin tinggi angkanya berarti semakin banyak pula kandungan emas di dalam benda tersebut. Jadi 24 karat emas memiliki persentase emas yang lebih tinggi daripada 18 karat dan hampir merupakan emas murni, meskipun dapat mengandung sejumlah kecil logam lain.
Satu Karat berarti benda tersebut 1/24 emas atau kira-kira 4% emas, meskipun sulit untuk menemukan perhiasan emas satu karat. Perhiasan 10 karat, yang sangat umum di antara perhiasan yang lebih murah adalah sekitar 42% emas. Potongan 14K dan 18K masing-masing sekitar 58% dan 75% emas. Emas 24 karat memiliki kandungan emas sekitar 99% atau lebih tinggi.
Pengukuran untuk karat emas menjadi lebih rumit jika item berlapis emas atau diisi emas. Ini berarti hanya area di mana emas benar-benar digunakan yang akan memiliki persentase emas yang ditunjukkan oleh karat emas. Persentase keseluruhan dari potongan berlapis emas atau emas akan jauh lebih rendah daripada jumlah karat yang ditampilkan.
Satu hal yang mungkin heran bagi banyak orang yang baru membeli emas adalah mengapa orang tidak selalu membeli keping dengan tingkat karat emas tertinggi. Sebenarnya ada penjelasan yang bagus untuk ini, yang berkaitan dengan sifat emas sebagai logam. Emas dapat disebut sebagai logam lunak, yang jika tidak dicampur dengan logam lain, dapat dengan mudah ditekuk. Bahkan kepingan emas 14K atau 18K, terutama keping yang tipis, dalam beberapa kasus dapat ditekuk dengan tangan.
Meskipun karat emas yang lebih tinggi mewakili kemurnian yang lebih besar, itu tidak berarti bahwa sepotong emas akan tahan lama. Jika seseorang membeli perhiasan seperti cincin kawin emas, mereka jelas tidak ingin perhiasan itu rusak karena pemakaian normal. Inilah sebabnya mengapa orang akan memilih karat emas yang lebih rendah seperti cincin 14K, daripada memilih cincin 24K, yang mungkin tidak akan bertahan lama.
Ada beberapa negara yang lebih memilih untuk menjual produk dalam emas yang hampir sepenuhnya murni, dan 22 atau 24 karat. Ini biasa terjadi di negara-negara Asia Tenggara tertentu dan di Asia Tengah. Negara-negara tersebut mungkin menganggap emas 14K, tingkat kemurnian umum yang digunakan di AS, sebagai sangat rendah.