Polisitemia adalah suatu kondisi di mana volume sel darah merah dalam darah tinggi secara tidak normal. Ini mungkin karena kelebihan sel darah merah, dalam hal ini dikenal sebagai polisitemia absolut, atau penurunan volume plasma darah, suatu kondisi yang disebut polisitemia relatif. Polisitemia absolut dapat diklasifikasikan lebih lanjut sebagai polisitemia primer, sekunder, atau Chuvash. Gejala polisitemia bervariasi tergantung pada penyebab kondisi.
Pada polisitemia primer, juga disebut polisitemia vera, sumsum tulang memproduksi sel darah merah secara berlebihan. Ini juga dapat menghasilkan terlalu banyak sel darah putih dan trombosit. Gejala polisitemia primer, ketika terjadi, termasuk gatal, terutama setelah terkena air hangat, nyeri sendi, sakit kepala, kelelahan, dan ketidakmampuan untuk berkonsentrasi. Gejala yang kurang umum adalah trombosis atau pembekuan darah, artritis gout, borok di saluran pencernaan, dan eritromelalgia, di mana kelebihan trombosit menyebabkan rasa terbakar dan perubahan warna kulit di tangan dan kaki. Namun, polisitemia vera seringkali tidak menunjukkan gejala.
Polisitemia sekunder disebabkan oleh kelebihan produksi eritropoietin, hormon yang mengontrol produksi sel darah merah. Polisitemia sekunder dapat menjadi komplikasi penyakit hipoksia, di mana kadar oksigen dalam darah rendah, atau mutasi genetik atau tumor ginjal atau hati. Ini juga bisa diakibatkan oleh pertumpahan darah atau dari ketinggian.
Gejala polisitemia sekunder yang disebabkan oleh ketinggian antara lain mual, muntah, dan kurang nafsu makan, kelelahan, pusing, insomnia atau mengantuk, sensasi kesemutan, sesak napas, mimisan, denyut nadi cepat, dan edema atau pembengkakan pada tangan dan kaki. Dalam kasus yang lebih parah, edema dapat mempengaruhi paru-paru atau otak. Ketika dikaitkan dengan kadar oksigen rendah yang disebabkan oleh penyakit paru-paru, gejala polisitemia sekunder termasuk sleep apnea dan batuk kronis. Polisitemia yang disebabkan oleh kanker hati atau ginjal dapat muncul dengan penurunan berat badan, sakit perut, atau penyakit kuning, perubahan warna kuning pada kulit dan mata.
Polisitemia Chuvash adalah bentuk kelainan yang diturunkan. Ini dapat menyebabkan pembekuan darah dan gangguan kardiovaskular lainnya, terutama di kemudian hari. Gejala lain mirip dengan polisitemia vera.
Polisitemia relatif sering disebabkan oleh hilangnya cairan tubuh melalui dehidrasi, luka bakar, atau stres. Namun, itu juga dapat disebabkan oleh polisitemia yang nyata, suatu kondisi yang terkait dengan merokok, konsumsi alkohol berlebih, dan tekanan darah tinggi. Gejala umum polisitemia relatif adalah tekanan darah tinggi, dan gejala yang mirip dengan polisitemia vera mungkin juga ada.