Salah satu gejala utama paranoia adalah keyakinan yang kuat bahwa orang lain berniat untuk menyakiti pasien, disertai dengan kurangnya kepercayaan pada orang lain. Seseorang dengan paranoia berada dalam delusi permanen, dengan keyakinan yang tidak dapat digoyahkan, meskipun banyak bukti yang bertentangan. Salah satu masalah besar dengan pengobatan paranoia adalah bahwa sulit untuk mendapatkan pasien untuk pergi ke terapi atau untuk menemukan terapis yang dapat diterima, karena keyakinan yang mendalam bahwa setiap orang keluar untuk mendapatkan pasien, dan karena itu tidak layak dipercaya.
Paranoia dapat mengambil banyak bentuk. Beberapa orang memiliki paranoia penganiayaan klasik, di mana mereka percaya bahwa mereka berada dalam bahaya dari orang lain. Orang lain mungkin memiliki paranoia litigious, di mana mereka berulang kali mencoba untuk menuntut orang atau mengancam orang dengan tuntutan atas pelanggaran yang dirasakan, atau mereka mungkin menderita paranoia reformasi, yang ditandai dengan keyakinan bahwa pasien perlu memperbaiki perilaku dan keyakinan orang lain. Ada sejumlah bentuk paranoia lainnya, yang semuanya berkisar pada keyakinan inti yang diyakini pasien sebagai benar, meskipun sebenarnya tidak, dan gejala paranoia biasanya serupa, apa pun bentuknya.
Ketidakpercayaan adalah ciri paranoia. Seseorang yang menderita paranoia sangat defensif, kadang-kadang sampai menjadi agresif, dan mungkin terus-menerus mempertanyakan motif orang lain. Bahkan jika orang tampak tidak berbahaya di permukaan, pasien paranoid percaya bahwa mereka hanya mencoba menidurkan pasien ke dalam rasa puas diri, dan pasien akan tetap waspada sebagai hasilnya. Gejala paranoia lainnya dapat mencakup rasa isolasi sosial yang sebagian disebabkan oleh perilaku defensif dan curiga pasien, dan kurangnya humor.
Pasien paranoid juga hipersensitif. Komentar santai atau pernyataan tidak berbahaya dianggap sebagai serangan atau hinaan pribadi oleh seseorang dengan paranoia, menjadikan sensitivitas ekstrem sebagai salah satu gejala khas paranoia, selain kriteria diagnostik. Timbulnya gejala biasanya bertahap saat delusi menjadi lebih dalam, dan saat pasien menghadapi pertentangan, kekhawatiran, atau kebingungan yang memperkuat keyakinan pasien bahwa tidak ada seorang pun di dunia ini yang aman atau dapat dipercaya.
Karena orang dengan paranoia percaya bahwa orang lain berniat untuk menyakiti mereka, ketika gejala paranoia teridentifikasi, bukanlah ide yang baik untuk menarik perhatian seseorang kepada mereka, atau mendorong seseorang untuk mencari terapi atau bantuan. Seorang pasien paranoid akan menganggap upaya yang bermaksud baik ini sebagai ancaman yang bermusuhan. Ini dapat membantu untuk berkonsultasi dengan profesional kesehatan mental untuk nasihat tentang berurusan dengan seseorang yang mungkin memiliki paranoia.