Leukemia adalah kanker sel darah dan sumsum tulang, di mana terlalu banyak sel darah berkembang biak. Gejala penyakit sangat bervariasi, karena ada beberapa jenis leukemia, dan selain itu, gejala leukemia pada anak-anak berbeda dari gejala pada orang dewasa. Ketika gejala leukemia pertama kali muncul, pasien tidak boleh langsung berasumsi bahwa dia menderita kanker, karena gejala awalnya tidak jelas dan dapat dianggap sebagai tanda dari sejumlah penyakit atau masalah.
Dua divisi utama leukemia adalah akut dan kronis. Dengan leukemia akut, sel darah pasien yang belum matang meningkat dengan cepat, memenuhi sumsum tulang dan mencegahnya memproduksi sel darah yang sehat. Sel-sel ganas dapat dengan mudah dilepaskan ke dalam aliran darah dan organ tubuh lainnya. Pada leukemia kronis, sel darah putih yang lebih matang menumpuk pada tingkat yang sangat tinggi. Leukemia akut lebih sering terjadi pada anak-anak, sedangkan leukemia kronis umumnya dialami oleh pasien yang lebih tua.
Gejala awal leukemia cenderung dialami lebih lengkap oleh pasien leukemia akut. Gejala leukemia akut termasuk demam, infeksi, lesu dan benjolan di leher, ketiak atau perut. Gejala leukemia kronis membutuhkan waktu lebih lama untuk berkembang dan termasuk kelelahan, penurunan berat badan, berkeringat, demam dan nyeri di bawah tulang rusuk. Gejala yang dialami pasien baik akut maupun kronis antara lain nyeri, sakit kepala, pucat, mudah berdarah atau memar, kehilangan nafsu makan, nyeri pada tulang atau persendian, perasaan tidak nyaman secara umum, infeksi, demam, penurunan kemampuan berolahraga, bintik merah di bawah kulit dan pembesaran hati, limpa dan kelenjar getah bening.
Jika seseorang mengalami gejala leukemia, ia harus segera menemui dokter untuk diagnosis resmi. Namun, mengalami beberapa gejala ini tidak selalu menunjukkan kanker, karena gejala tersebut dapat berlaku untuk sejumlah penyakit; tidak ada indikator spesifik dari kanker yang dapat diidentifikasi pasien tanpa analisis dokter. Ketika seorang pasien mengaku mengalami gejala leukemia, dokter akan memeriksa pembengkakan perut atau kelenjar getah bening, pendarahan atau memar yang tidak normal dan hasil tes darah yang tidak normal. Pembengkakan terjadi ketika sejumlah besar sel darah putih terkumpul di satu bagian tubuh, sedangkan memar dan pendarahan disebabkan oleh terlalu sedikitnya trombosit, sel darah yang menggumpal untuk menggagalkan pendarahan di dalam tubuh. Tes darah mengukur sel darah merah dan putih dan trombosit pasien, dan terlalu banyak sel darah putih bisa menjadi tanda leukemia.