Timbal adalah racun yang sangat berbahaya jika tertelan atau terhirup. Keracunan timbal adalah kondisi yang dapat terjadi jika kadar timbal yang tinggi menumpuk di dalam tubuh. Gejala keracunan timbal dapat langsung terlihat jika dosis tunggal timbal yang besar tertelan atau terhirup, tetapi biasanya keracunan timbal terjadi secara perlahan seiring waktu sebagai akibat dari paparan timbal yang berulang dalam jumlah kecil.
Gejala keracunan timbal sangat luas dan merupakan gejala dari kondisi lain juga. Tes darah dapat menentukan apakah ada kadar timbal yang tinggi dalam tubuh seseorang. Gejala keracunan timbal termasuk lekas marah, sulit tidur, sakit kepala, sensasi berkurang, kehilangan keterampilan perkembangan pada anak kecil, kehilangan nafsu makan dan energi, dan anemia. Dalam dosis tinggi, keracunan timbal dapat menyebabkan sakit perut, muntah, kelemahan otot dan kejang.
Keracunan timbal adalah risiko yang jauh lebih besar untuk anak-anak daripada orang dewasa. Otak dan sistem saraf anak masih berkembang dan karena itu berisiko mengalami kerusakan perkembangan akibat timbal. Timbal ditemukan di banyak tempat, beberapa terkenal seperti cat berbasis timbal, dan yang lainnya tidak begitu terkenal sumbernya. Meskipun sumber utama timbal adalah cat berbasis timbal dan dilarang di Amerika Serikat pada tahun 1976, timbal masih bisa ada di rumah tua dan bahkan pada mainan yang dicat. Namun, timbal juga ada di tanah, pipa pipa tua yang disolder dengan timah, baterai penyimpanan, dan bahkan cat dan set kerajinan yang dibuat untuk anak-anak. Pada tahun 2003, beberapa pengecer secara sukarela menarik kapur trotoar karena kandungan timbal yang berlebihan.
Selain gejala keracunan timbal, ada risiko tertentu yang terkait dengan keracunan timbal pada anak-anak. Berkurangnya IQ, pendengaran, perilaku, dan masalah perhatian serta pertumbuhan terhambat dan kerusakan ginjal dapat menjadi hasil dari peningkatan kadar timbal. Tes darah sederhana dapat dilakukan untuk menentukan apakah seseorang memiliki kadar timbal yang tinggi di dalam tubuhnya dan dokter akan memberikan informasi tambahan berdasarkan hasilnya.
Meskipun jejak kecil timbal ditemukan di hampir semua orang, tingkat tinggi menjadi perhatian dokter. Jika ditemukan kadar timbal yang lebih tinggi dari normal, maka perlu untuk menentukan dan menghilangkan sumber timbal. Setelah sumber timbal dihilangkan, kadar timbal dalam tubuh biasanya berkurang menjadi normal dari waktu ke waktu. Namun setiap kerusakan perkembangan akibat paparan jangka panjang mungkin permanen.
Jika Anda memiliki alasan untuk percaya bahwa Anda atau anak Anda telah terpapar timbal, hubungi dokter untuk melakukan tes darah. Anda dapat mengurangi paparan timbal dengan mengembangkan kesadaran akan sumbernya. Jika Anda menduga rumah Anda mengandung cat berbasis timbal, mintalah saran profesional untuk pengurangannya. Mintalah air Anda diuji untuk timbal dan gunakan air yang disaring atau air kemasan untuk minum. Bersikeras kebersihan praktis dan selalu mencuci tangan sebelum makan. Jika Anda atau anggota keluarga telah terpapar timbal dosis tunggal yang tinggi dan menunjukkan gejala keracunan timbal yang parah, hubungi nomor darurat atau pusat kendali racun setempat.