Bronkitis adalah penyakit saluran pernapasan bagian bawah di mana selaput lendir bronkus – saluran udara kecil yang menghubungkan trakea dan paru-paru – menjadi meradang karena infeksi atau cedera. Ada dua jenis bronkitis, yang dikenal sebagai bronkitis akut dan kronis, masing-masing dengan pola penyebab dan gejala yang spesifik. Tanda dan gejala umum dari kedua jenis bronkitis termasuk batuk dan kesulitan bernapas; gejala bronkitis lainnya berbeda tergantung pada apakah kondisinya akut atau kronis.
Bronkitis sering disebabkan oleh infeksi bakteri atau virus, dan kasus-kasus seperti itu lebih sering terjadi selama bulan-bulan musim dingin. Bakteri yang menyebabkan bronkitis termasuk Mycoplasma pneumoniae, dan virus seperti influenza A dan B juga dapat menyebabkan bronkitis. Ketika bakteri dan virus menyebabkan bronkitis, kondisi ini sering berkembang bersamaan dengan infeksi saluran pernapasan atas seperti pilek atau influenza.
Dalam kebanyakan kasus, bronkitis akut disebabkan oleh infeksi virus atau bakteri. Gejala bronkitis akut termasuk batuk basah yang menghasilkan lendir, serta pilek dan sakit tenggorokan, saluran hidung tersumbat, dan demam. Gejala bronkitis ini berkembang sebagai akibat dari upaya tubuh untuk menghilangkan patogen yang menyerang dan menghilangkan lendir yang menumpuk di paru-paru. Dekongestan, obat antiinflamasi nonsteroid, dan ekspektoran biasanya digunakan untuk mengobati gejala bronkitis akut.
Tidak semua kasus bronkitis disebabkan oleh organisme infeksius. Beberapa kasus dapat disebabkan oleh menghirup debu, asap, dan bahan kimia yang mengiritasi saluran pernapasan dan menyebabkan peradangan. Menghirup iritan seperti bahan kimia dan asap tembakau lebih mungkin menyebabkan bronkitis kronis daripada akut.
Gejala bronkitis kronis berbeda secara signifikan dari gejala bronkitis akut. Pada penyakit kronis, gejala bronkitis termasuk batuk, mengi, dan kesulitan bernapas, tanpa hidung tersumbat dan demam yang disebabkan oleh bentuk akut. Gejala-gejala ini diperburuk saat aktivitas. Banyak orang dengan bronkitis kronis menemukan batuk mereka lebih buruk di pagi hari, dengan lendir yang tampak berwarna hijau atau kuning. Jika kerusakan cukup terjadi pada paru-paru, darah mungkin terbatuk bersama dengan lendir.
Sebagian besar gejala bronkitis kronis adalah akibat dari kerusakan jaringan paru-paru yang halus. Saat bronkus mengalami serangan kerusakan berulang, bronkus menjadi meradang dan bengkak secara kronis, menyebabkan sel memproduksi lebih banyak lendir. Akibat peningkatan produksi lendir dan pembengkakan, saluran udara menjadi tersumbat, membuat pernapasan menjadi lebih sulit. Gejala bronkitis ini dapat diobati dengan kortikosteroid dan bronkodilator, yang mengurangi peradangan dan memperlebar bronkus, membuat pernapasan lebih mudah.