Steroid adalah molekul yang meniru efek hormon alami dalam tubuh. Ada sejumlah varietas yang berbeda, dari steroid yang membantu membangun otot hingga steroid yang membantu mengurangi peradangan. Fungsi steroid sangat tergantung pada jenis steroid yang digunakan, serta gejala yang diobati dengan menggunakan zat tertentu.
Orang yang sehat memiliki sejumlah besar berbagai steroid yang bergerak di sekitar tubuh setiap saat. Semua steroid alami adalah molekul lemak. Beberapa molekul sinyal, yang memberitahu satu bagian tubuh untuk melakukan sesuatu pada waktu tertentu, seperti steroid hormon seks wanita yang mengontrol menstruasi dan kesuburan wanita.
Sistem kekebalan juga menggunakan steroid, yang dalam hal ini disebut adrenokortikosteroid, untuk mengatur peradangan sebagai respons terhadap cedera dan infeksi. Beberapa adrenokortikosteroid adalah pengatur metabolisme, dan membantu memindahkan glukosa dan nutrisi lain ke seluruh tubuh. Testosteron, hormon steroid pria, mendorong perkembangan alat kelamin pria dan rambut tubuh.
Meskipun steroid adalah molekul alami, istilah steroid paling sering digunakan dalam pengobatan dan binaraga untuk menggambarkan bentuk steroid buatan. Fungsi steroid dalam binaraga adalah untuk meningkatkan tingkat di mana seseorang dapat mengembangkan massa otot. Steroid ini adalah bentuk testosteron yang meniru testosteron alami dalam tubuh.
Steroid medis biasanya digunakan untuk mengobati peradangan. Penyakit autoimun seperti psoriasis atau asma relatif umum terjadi, dan diakibatkan oleh reaksi tubuh yang berlebihan terhadap suatu rangsangan. Steroid sistem kekebalan alami bertindak sebagai pengatur respons inflamasi. Pengobatan modern menggunakan bentuk sintetis dari molekul pengatur ini untuk membantu mengendalikan peradangan autoimun dan mengurangi peradangan dari penyebab lain yang bisa berbahaya bagi kesehatan.
Biasanya, tubuh yang sehat memiliki sistem kompleks yang merespons masalah dan memungkinkan tubuh berfungsi dengan lancar. Steroid alami yang berbeda adalah bagian dari proses ini, dan ketika seseorang memasukkan tingkat steroid buatan ke dalam tubuh, maka tubuh merespon steroid sintetis. Ketika proses tubuh sendiri menjadi terganggu karena penyakit, maka steroid buatan membantu memulihkan keseimbangan.
Terkadang kadar steroid alami yang rendah juga dapat menyebabkan masalah seperti Penyakit Addison, di mana kelenjar adrenal tidak dapat memproduksi cukup steroid. Dalam kasus lain, tubuh menyerang dirinya sendiri pada penyakit autoimun, dan menambahkan steroid membantu meredam sistem kekebalan tubuh. Steroid yang terkait dengan binaraga juga dapat berguna dalam pengobatan, jika seseorang menderita kadar testosteron rendah, dan membutuhkan steroid tambahan untuk membantu berkembang secara normal.