Ekspedisi Transantartika Kekaisaran, juga dikenal sebagai Ekspedisi Ketahanan, adalah ekspedisi Antartika yang terjadi pada tahun 1914-1917. Ini umumnya dianggap sebagai ekspedisi besar terakhir dari Zaman Pahlawan Eksplorasi Antartika, yang merupakan era pra-Perang Dunia I eksplorasi Antartika yang ditandai dengan kurangnya transportasi mekanis yang efektif dan kontak radio dengan luar. Ekspedisi tersebut gagal dalam tujuannya melintasi benua Antartika melalui darat, tetapi masih terkenal dengan kisah heroik bertahan hidup yang terkait dengannya.
Ekspedisi Transantartika Kekaisaran dipimpin oleh Sir Ernest Shackleton, yang pada tahun 1908 telah mencatat rekor perjalanan paling selatan dari ekspedisi mana pun. Setelah penaklukan Kutub oleh Roald Amundsen pada tahun 1911, Shackleton menganggap melintasi Antartika sebagai tonggak utama terakhir yang tersisa, dan berangkat dengan kapal layar Ketahanan untuk tujuan ini. Sebuah kelompok pendukung, pihak Laut Ross, akan memiliki tanggung jawab untuk meletakkan depot pasokan di ujung benua yang berlawanan sehingga kelompok tersebut akan bertahan dalam perjalanan dari satu sisi ke sisi lainnya.
Setelah lima bulan perjalanan, pada bulan Februari, tak lama setelah mencapai Laut Weddell di Antartika, Endurance terperangkap dalam es dan Ekspedisi Transantartika Kekaisaran untuk sementara ditunda. Shackleton berharap bongkahan es yang hanyut akan membawa kapal ke pantai, tetapi setelah delapan bulan menunggu melalui musim dingin Antartika, pada bulan Oktober, bongkahan es yang melanggar batas menghancurkan kapal seperti cangkang telur. Pada saat itu, orang-orang itu telah memindahkan sebagian besar perbekalan dari kapal dan telah membangun iglo di atas bongkahan es. Ekspedisi sekarang hancur, dan orang-orang mengalihkan perhatian mereka untuk bertahan hidup. Tanpa kontak radio, mengambang di atas es di Antartika yang sama sekali tidak berpenghuni, bagaimana mereka bisa kembali ke peradaban?
Ekspedisi Transantartika Kekaisaran secara resmi ditinggalkan setelah kehancuran Endurance. Mereka memutuskan untuk pergi ke pulau-pulau terdekat dengan depot makanan yang dikenal, dengan menyeret tiga sekoci. Orang-orang tersebut mencoba untuk mendaki es yang menumpuk, tetapi es itu mencair di bawah panasnya musim panas Antartika, menyebabkan es yang melengkung besar setinggi 10 m. Dalam dua hari berbaris, partai hanya berhasil mencapai dua mil. Mereka memutuskan untuk mendirikan kemah lain, “Perkemahan Laut” di atas lapisan es, dan terus memulihkan persediaan dari Endurance, yang ada di dekatnya, sampai akhirnya tergelincir di bawah es.
Yang terburuk belum datang. Alih-alih mendaki di atas es, rombongan harus menunggu es mengapung untuk membawa mereka ke tempat yang mereka inginkan. Es yang terapung di beberapa pulau, terlalu jauh untuk dicapai dengan berjalan kaki, karena kemajuannya hanya satu mil sehari. Musim panas Antartika membuat bongkahan es itu lunak dan meleleh, hampir mustahil untuk dilalui. Pada bulan April, es yang terapung tiba-tiba terbelah, dan orang-orang itu terombang-ambing dengan tiga sekoci. Mereka melakukan perjalanan ke Pulau Gajah, di ujung Graham Land di Antartika utara. Setelah beberapa hari menyisir pantai, pantai batu yang sempit akhirnya ditemukan, dan sekoci mendarat.
30 pria terdampar di pulau kecil, beku, berbatu, yang jarang dikunjungi siapa pun. Untuk pulang, mereka perlu memanggil bantuan dari Georgia Selatan, pos perburuan paus terpencil sejauh 800 mil (1,300 km) melintasi Samudra Selatan. Lima pria berangkat dengan sekoci yang diperkuat melintasi laut paling berbahaya dan penuh badai di planet ini. Singkat cerita, mereka hampir mati di persimpangan, tetapi berhasil sampai ke Georgia Selatan — di sisi pulau yang tidak berpenghuni. Setelah pendakian 30 jam yang sulit melintasi pulau berbatu, yang belum pernah dilakukan sebelumnya, mereka tiba di pos terdepan perburuan paus di Stromness. Dari sana, mereka melakukan perjalanan ke Kepulauan Falkland untuk mendapatkan kapal untuk mengambil sisa orang-orang dari Pulau Gajah. Setelah tiga kali gagal, Shackleton akhirnya bisa menyelamatkan anak buahnya dan pulang ke London. Ekspedisi Transantartika Kekaisaran akhirnya berakhir, setelah gagal dalam tujuannya, tetapi setidaknya setiap orang yang berpartisipasi di dalamnya selamat dari cobaan itu.