Epilepsi adalah gangguan neurologis kronis yang menyebabkan kejang akibat aktivitas saraf abnormal di otak, yang dapat mempengaruhi area otak yang bertanggung jawab untuk memori. Ketika serangan epilepsi terjadi, neurotransmiter yang terhubung dengan area otak yang merekam ingatan terganggu. Kehilangan ingatan jangka pendek setelah kejang cukup umum — penderita mungkin tidak ingat di mana mereka berada atau apa yang mereka lakukan; kadang-kadang, amnesia lengkap dapat terjadi selama periode hingga satu jam. Akhirnya, kejang berulang dapat menyebabkan kerusakan pada area memori otak dan mengakibatkan hilangnya memori permanen. Efek epilepsi pada memori dapat mempengaruhi baik area yang menyimpan memori visual maupun yang menyimpan memori verbal. Efek jangka panjang dari epilepsi pada memori dapat mengakibatkan kesulitan bahasa dan bicara juga. Efek epilepsi pada memori didokumentasikan dengan baik dan mereka yang memiliki gangguan tersebut melaporkan kehilangan memori lebih sering daripada mereka yang menderita masalah neurologis lainnya.
Otak merekam ingatan melalui proses yang dikenal sebagai encoding. Informasi dibagi menjadi dua kategori, memori jangka pendek (STM) yang mengingat informasi hanya beberapa menit, dan memori jangka panjang (LTM) yang menyimpan informasi untuk jangka waktu yang lebih lama. Otak membutuhkan pemantauan konstan agar memori berfungsi dengan baik. Terjadinya episode epilepsi menyebabkan gangguan dalam prosesnya.
Kehilangan memori hampir selalu terjadi selama kejadian epilepsi, tetapi luasnya bervariasi dari orang ke orang. Mereka yang menderita kejang hebat biasanya tidak ingat akan kejadian tersebut. Yang lain mengalami kondisi yang dikenal sebagai amnesia anterograde di mana otak kehilangan kemampuan untuk memproses informasi baru. Kondisi ini biasanya sembuh sendiri dari waktu ke waktu. Amnesia iktik menggambarkan sebuah episode di mana seseorang berinteraksi secara normal di dalam lingkungan mereka selama kejang tetapi tidak memiliki ingatan tentang interaksi mereka.
Dalam jangka panjang, kejang dapat menyebabkan kerusakan permanen pada otak. Epilepsi biasanya mempengaruhi area tertentu dari otak, dan insiden berulang biasanya menyebabkan kerusakan pada jaringan otak. Kerusakan juga dapat terjadi di antara kejang karena aktivitas listrik yang tidak biasa secara konstan di otak penderita epilepsi.
Karena berbagai area otak mengalami cedera, berbagai jenis kehilangan memori dapat terjadi. Seseorang yang otaknya terpengaruh di sisi kanan mungkin mengalami masalah dengan memori visual, sedangkan kerusakan di sisi kiri mempengaruhi memori verbal yang menyebabkan keterbatasan dalam menulis dan berbicara. Epilepsi menyerang lobus frontal biasanya menyebabkan ketidakmampuan seseorang untuk memusatkan perhatian.
Sementara obat untuk epilepsi masih belum diketahui, ada beberapa perawatan yang dapat membatasi pengaruh epilepsi pada memori. Dokter biasanya meresepkan antikonvulsan untuk mengontrol atau menghilangkan kejang sepenuhnya, sehingga menjaga fungsi otak dan memori. Dalam kasus yang ekstrim, pembedahan mungkin diperlukan ketika pengobatan tidak banyak membantu untuk menghentikan kambuhnya kejang.
Mereka yang menderita efek epilepsi pada memori sering mencari pelatihan memori juga. Secara umum, peningkatan memori tidak mungkin, tetapi pelatihan dengan mnemonik dan alat bantu memori lainnya dapat meningkatkan kehidupan sehari-hari. Pelatihan harus dirancang secara individual dan dispesialisasikan untuk menangani efek spesifik epilepsi pada memori.