Diet yang baik untuk atlet akan bervariasi tergantung pada jenis olahraga reguler dan aktivitas atletiknya. Terlepas dari aktivitas atletik, diet terbaik untuk atlet akan selalu melibatkan menghindari lemak jenuh dan makanan olahan. Atlet yang perlu mengembangkan kekuatan dan massa otot umumnya harus berusaha untuk mengkonsumsi protein tingkat tinggi, dan atlet ketahanan dan aerobik akan cenderung fokus pada konsumsi lebih banyak karbohidrat. Lemak diperlukan, tetapi atlet harus mencoba mengonsumsinya dalam jumlah sedang.
Diet yang umum dilakukan oleh para atlet, terutama yang sedang berusaha membangun massa otot, adalah diet tinggi protein. Mengkonsumsi protein dalam jumlah besar juga diperlukan untuk atlet ketahanan, sehingga mereka dapat mempertahankan massa otot yang sudah mereka miliki. Protein adalah komponen utama dari setiap jaringan otot baru yang dihasilkan tubuh, jadi untuk membangun otot, seorang atlet harus makan makanan berprotein tinggi seperti daging dan produk susu. Umumnya, seorang atlet yang mencoba untuk membangun otot harus berusaha untuk makan satu gram protein untuk setiap pon (0.45 kg) beratnya.
Untuk atlet ketahanan dan atlet yang berusaha meningkatkan kesehatan kardiovaskular mereka, karbohidrat sangat penting karena menyediakan sumber energi yang cepat. Tubuh umumnya menyimpan cukup energi dalam bentuk karbohidrat untuk mendapatkan tubuh melalui rata-rata hari. Namun, ketika seorang atlet berolahraga, tubuh membakar karbohidrat lebih cepat. Untuk memasok tubuh dengan jumlah energi yang cukup, maka, atlet yang melakukan olahraga berkelanjutan perlu mengonsumsi banyak makanan yang mengandung karbohidrat, seperti buah-buahan dan roti.
Karbohidrat juga merupakan bagian penting dari diet terbaik bagi atlet yang mencoba membangun massa otot. Protein sangat penting dalam perkembangan otot, tetapi juga penting untuk mengonsumsi karbohidrat yang cukup agar tubuh tidak harus mengonsumsi protein selama berolahraga. Untuk alasan ini, atlet harus mengonsumsi karbohidrat sebelum, selama dan setelah latihan pembentukan otot yang intens.
Bertentangan dengan apa yang diyakini banyak atlet, diet terbaik untuk atlet harus mengandung sedikit lemak. Asupan lemak tidak boleh lebih dari 25 persen dari asupan kalori keseluruhan atlet. Juga, lemaknya tidak boleh berupa lemak jenuh, jadi penting untuk menghindari lemak dari makanan olahan dan permen. Sebaliknya, seorang atlet harus mencoba untuk mengambil lemak dalam bentuk yang lebih sehat, seperti melalui minyak biji rami atau minyak ikan.
Selain mengonsumsi jenis nutrisi yang tepat, atlet juga harus menghindari makanan yang tidak sehat, terutama makanan olahan. Minuman dan suplemen olahraga dapat bermanfaat dalam memberikan nutrisi yang tepat untuk tubuh, tetapi penting untuk memastikan bahwa suplemen tersebut tidak mengandung bahan kimia dan zat olahan yang dapat berbahaya bagi tubuh. Demikian pula, saat berbelanja makanan, seorang atlet harus memilih buah dan sayuran segar, daging tanpa lemak dan produk susu yang sehat daripada makanan olahan yang penuh pengawet.