Distribusi rantai pasokan adalah proses organisasi yang digunakan perusahaan untuk mendapatkan barang jadi ke tangan konsumen. Secara historis, rantai pasokan terutama ditemukan di industri manufaktur dan produksi. Perusahaan-perusahaan ini mengubah bahan mentah seperti kayu, mineral, baja, dan kain menjadi barang berharga yang siap digunakan oleh konsumen. Perusahaan manufaktur dan produksi mungkin tidak memiliki sumber daya yang tersedia untuk mengirimkan produk ke toko ritel tempat konsumen dapat berbelanja dan membeli barang dengan aman, sehingga mereka mengandalkan distribusi rantai pasokan untuk menyelesaikan proses ini.
Perusahaan sering mengembangkan strategi bisnis terbaik yang memaksimalkan penggunaan sumber daya dan membatasi pemborosan atau biaya bisnis yang tidak perlu. Distribusi rantai pasokan sering kali memperkenalkan perantara ke pasar ekonomi. Di bawah prinsip-prinsip ekonomi pasar bebas, persaingan adalah roda penggerak utama untuk mendorong persaingan. Namun, ketidakmampuan untuk mengirimkan barang secara langsung ke konsumen memaksa perusahaan untuk mencari cara lain untuk menjual barang di pasar. Oleh karena itu, perusahaan manufaktur dan produksi akan membuat kontrak dengan perusahaan pengiriman, distributor, gudang, grosir, dan pengecer untuk menyelesaikan fungsi ini.
Distribusi rantai pasok juga terjadi pada tahap awal proses manufaktur dan produksi. Perusahaan-perusahaan ini harus membeli bahan baku yang mereka butuhkan untuk memproduksi barang konsumsi. Daripada mengirim karyawan untuk mengumpulkan atau membuat bahan mentah, perusahaan-perusahaan ini akan mengembangkan rantai pasokan untuk memproduksi dan mengirimkan bahan ke fasilitas produksi mereka. Sementara distribusi rantai pasokan dapat menambah biaya tambahan pada proses manufaktur dan produksi, biaya tersebut dapat jauh lebih sedikit daripada mengembangkan fasilitas atau proses baru untuk menangani fungsi ini secara internal.
Kemajuan teknologi bisnis telah sangat mengubah proses distribusi rantai pasokan. Banyak perusahaan sekarang menggunakan Internet untuk mentransfer informasi melalui rantai pasokan dan memesan barang atau jasa untuk meningkatkan fungsi bisnis ini. Internet juga memungkinkan perusahaan manufaktur dan produksi untuk menerima pesanan langsung dari pelanggan dan memenuhi pesanan melalui rantai pasokan. Perusahaan juga dapat menggunakan perusahaan pemenuhan, yang berbeda dari distribusi rantai pasokan tradisional.
Pemenuhan internet biasanya merupakan proses kontrak dengan satu perusahaan untuk menyelesaikan beberapa fungsi rantai pasokan. Perusahaan-perusahaan ini dapat menyimpan inventaris gudang, menerima pesanan pelanggan, dan mengirimkan barang ke individu dan bisnis. Perusahaan-perusahaan ini juga dapat menawarkan layanan pelanggan atau fungsi dukungan teknis, yang meringankan perusahaan manufaktur dan produksi dari menciptakan departemen untuk fungsi-fungsi ini. Perusahaan pemenuhan membantu mempersingkat rantai pasokan dan dapat mengurangi biaya bisnis karena satu perusahaan bertanggung jawab atas beberapa fungsi perantara. Perusahaan manufaktur dan produksi juga dapat menggunakan kontrak bisnis untuk memastikan mereka menerima tingkat layanan tertentu dengan tarif tetap.