Genre tragedi adalah salah satu struktur sastra tertua. Kata “tragedi” tidak digunakan di sini dalam arti biasa dari bencana dunia nyata yang membawa kesengsaraan atau hilangnya nyawa, melainkan drama, sering berputar di sekitar karakter yang dibawa ke kehancuran dan kehancuran pribadi, sering kali melalui nya. tindakan atau kegagalannya sendiri. Genre ini didirikan oleh penulis drama dan filsuf Yunani kuno selama pembuatan drama panggung, dan penulis kemudian seperti Shakespeare menciptakan karya agung menggunakan karakteristik khas tragedi.
Drama panggung diciptakan oleh orang Yunani kuno selama festival publik lebih dari 2,500 tahun yang lalu. Kata “tragedi” berarti “lagu kambing”, dan mengacu pada kambing yang digunakan sebagai hadiah atau pengorbanan selama festival ini. Saat itu, hanya ada dua genre drama — komedi atau tragedi — yang menginspirasi komedi dan topeng tragedi yang masih melambangkan drama di zaman modern. Ahli tragedi Yunani awal termasuk Sophocles, Euripides, dan Aeschylus.
Aristoteles menulis analisis awal genre tragedi dalam bukunya Poetics pada abad ketiga SM. Menurut Aristoteles, tragedi selalu berpusat pada orang yang berpangkat tinggi, seperti bangsawan atau raja. Selama bermain, orang ini menghadapi kehilangan status, orang yang dicintai, dan bahkan hidupnya, biasanya sebagai akibat dari kelemahan atau kegagalan pribadi. Seringkali kegagalan ini adalah keangkuhan, perasaan yang meningkat akan pentingnya diri sendiri dan ketidakbersalahan. Aristoteles percaya bahwa tragedi semacam itu memberikan efek emosional dan moral yang positif kepada penonton, sebuah proses yang disebutnya katarsis.
Penulis drama kemudian menambahkan karakteristik baru ke genre ini. Dalam tragedi Shakespeare, protagonis bisa menjadi orang biasa, seperti Romeo dan Juliet, dan akhir tragis mereka sering disebabkan oleh keadaan daripada kesalahan pribadi. Arus bawah moral yang kuat juga hadir. Tragedi menimpa tokoh-tokoh yang telah melakukan kesalahan besar, seperti Brutus dari Julius Caesar atau Macbeth, keduanya membunuh para pemimpin nasional. Hamlet Shakespeare memenuhi semua karakteristik klasik: dia adalah pahlawan yang lahir dengan baik yang pencariannya untuk membalas dendam terhadap seorang raja, bahkan jika dibenarkan, membawa akhir yang tragis.
Beberapa karakteristik genre tragedi telah berubah di zaman modern. Penulis drama Arthur Miller menulis dua tragedi panggung terbesar abad ke-20, Death of a Salesman dan The Crucible. Di tangan Miller dan penulis kontemporer lainnya, tragedi itu sering berisi komentar halus tentang kegagalan masyarakat daripada, atau sebagai tambahan, kelemahan karakter sentral. Banyak penulis modern telah mengadaptasi tragedi abadi Shakespeare untuk tujuan mereka sendiri. Pembuat film Akira Kurosawa, misalnya, memindahkan King Lear karya Shakespeare ke era samurai Jepang untuk filmnya tahun 1985 Ran, menambahkan adegan pertempuran epik ke kisah tragis tersebut.