Dalam mempertimbangkan tantangan dampak asteroid, pertama-tama penting untuk menjaga probabilitas dalam perspektif. Jika kemungkinan besar manusia akan musnah oleh dampak asteroid, itu mungkin sudah terjadi dalam 2 juta+ tahun sejarah kita. Asteroid yang berdiameter lebih besar dari 25 m (82 kaki) berdampak pada kita lebih jarang dari sekali per abad, dan jumlah asteroid yang cukup besar bahkan gagal mencapai permukaan. Efek dari tumbukan asteroid semacam itu adalah ledakan udara seukuran bom atom kecil.
Kota manusia hanya mencakup sebagian kecil dari persen dari planet ini. Jika sebuah bom atom (atau tumbukan seukuran bom atom) terjadi secara acak di suatu tempat di planet ini, kemungkinannya membunuh siapa pun akan kurang dari satu dalam sejuta. Dalam lebih dari 2000 tahun sejarah yang tercatat, tidak ada dampak asteroid yang menewaskan satu orang pun.
Agak lebih serius daripada asteroid kecil yang terus-menerus berdampak pada Bumi adalah asteroid yang berdiameter lebih dari 250 m (820 kaki), yang berdampak pada Bumi sekitar sekali setiap 50,000 tahun. Asteroid semacam itu akan melepaskan sekitar satu gigaton energi, lima puluh kali lebih kecil dari senjata nuklir terbesar yang pernah diuji, tetapi masih signifikan. Ini akan cukup untuk merobohkan bangunan dan membakar semuanya dalam radius 10-50 mil. Kemungkinan asteroid seperti itu berdampak pada kita dalam 50 tahun ke depan hanya 1/1000, tetapi probabilitasnya cukup tinggi sehingga para ilmuwan telah mulai mencari cara untuk mengarahkan asteroid bermasalah jika kita melihat mereka menuju ke arah kita.
Salah satu ide paling awal untuk melawan dampak asteroid adalah dengan menembakkan nuklir ke asteroid, menggunakan roket ruang angkasa berujung nuklir. Bagian dari masalah dengan pendekatan ini adalah bahwa fragmen asteroid sebagian besar masih mengandung energi kinetik dan orbit sebelumnya. Namun, berada dalam potongan yang lebih kecil, mereka akan lebih mungkin terbakar di atmosfer.
Strategi yang lebih sederhana telah diusulkan untuk mencegah dampak asteroid: tabrakan kinetik. Jika lintasan astronot diketahui bertahun-tahun sebelumnya, maka mengirim pesawat ruang angkasa dengan berat kurang dari satu ton untuk menabrak sisinya akan cukup untuk mengalihkan arah asteroid, dalam banyak kasus. Ini dinilai lebih sederhana daripada pendekatan senjata nuklir.
Namun metode lain yang diusulkan adalah pendekatan “traktor gravitasi” – mengirim pesawat ruang angkasa kecil untuk mengikat dirinya sendiri ke sisi asteroid dan menggunakan pengaruh gravitasi atau daya dorongnya untuk secara perlahan mengubah arah asteroid.
Secara alami, sebagian besar strategi yang diusulkan ini membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk diterapkan. Dalam beberapa kasus, terutama dengan komet, mungkin perlu berminggu-minggu, berhari-hari, atau bahkan berjam-jam sebelum tumbukan ketika kita melihat objek datang. Dalam hal ini, kita hanya perlu menyilangkan jari kita bahwa itu tidak mengenai kota atau negara kita.