Sistem pengenalan iris adalah perangkat yang memindai iris individu untuk menetapkan identitas individu, biasanya untuk tujuan keamanan. Sistem tersebut terutama didasarkan pada penggunaan kamera yang menggunakan cahaya inframerah untuk menghasilkan gambar yang sangat rinci dari pola unik dalam iris individu. Sistem pengenalan iris digunakan dalam berbagai pengaturan yang berbeda, termasuk kontrol imigrasi, keamanan bandara, dan bahkan sebagai pengganti kata sandi untuk situs di Internet. Sistem keamanan berbasis pengenalan iris, bila digunakan dengan benar, setidaknya sama efektifnya dengan pemindai sidik jari untuk mengidentifikasi individu tanpa ambiguitas. Juga, setelah mengembangkan template untuk mengenali individu, jarang ada kebutuhan untuk memperbarui template itu selama masa hidup individu.
Komponen yang digunakan dalam sistem pengenalan iris yang berbeda mungkin berbeda sesuai dengan kualitas dan penerapan sistem. Mereka mungkin, misalnya, menggunakan cahaya inframerah atau cahaya tampak saat menghasilkan gambar. Gambar yang dihasilkan dijalankan melalui algoritme yang dikenai analisis matematis kompleks untuk memverifikasi identitas individu secara meyakinkan. Algoritme dan metode matematika yang digunakan bervariasi berdasarkan jenis dan kualitas perangkat optik yang digunakan untuk mengumpulkan gambar iris individu. Beberapa sistem pengenalan iris tidak bergerak sementara yang lain adalah perangkat genggam, yang sering terhubung ke jaringan ke database eksternal yang berisi template pengguna.
Cahaya inframerah atau cahaya tampak dapat digunakan dalam sistem pengenalan iris. Sistem yang berbasis pada cahaya inframerah dekat, atau NIR, adalah yang paling umum karena cahaya inframerah dekat tidak menghasilkan pantulan yang dapat mempersulit pengenalan iris. Sayangnya, gambar NIR tidak memiliki informasi pewarnaan pigmen, sehingga algoritma pengenalan harus bergantung sepenuhnya pada pola yang tidak terkait dengan warna. Pengenalan iris berdasarkan cahaya tampak mengambil pigmentasi, sehingga sistem pengenalan dapat menggunakan pola warna, yang dapat membuat identifikasi lebih mudah karena pola pigmentasi mengandung banyak informasi yang dapat digunakan untuk pengenalan. Refleksi cahaya tampak dalam sistem ini, bagaimanapun, dapat menghasilkan sejumlah besar noise pada gambar yang dikumpulkan.
Banyak sistem pengenalan iris digabungkan dengan sistem identifikasi biometrik lain atau metode verifikasi identifikasi lainnya untuk keamanan tambahan. Kemungkinan sistem identifikasi sidik jari dan iris gabungan yang dilewati cukup kecil, terutama jika beberapa identifikasi alternatif, seperti paspor atau kata sandi, juga diperlukan. Sistem lain, bagaimanapun, bergantung sepenuhnya pada sistem pengenalan iris karena mereka memiliki potensi yang sangat rendah untuk identifikasi yang salah.