Ada banyak jenis resistor LED, dan mereka dikategorikan berdasarkan warna cahayanya atau jumlah warna cahaya yang dihasilkannya. Banyak orang mengira warna wadah plastik pada resistor LED menentukan jenis lampu LED, tetapi warna sebenarnya adalah hasil dari panjang gelombang cahaya yang dipancarkan ketika logam semikonduktor dieksitasi secara elektrik. Kebanyakan LED hanya menghasilkan satu warna cahaya, tetapi beberapa jenis menawarkan dua warna — dua warna — atau tiga warna — tiga warna — dalam satu paket LED dan dapat menyalakan satu atau lebih warna secara bersamaan. Banyak jenis LED digunakan dalam situasi pencahayaan yang memanfaatkan daya rendah, umur panjang, atau cahaya terang dari bohlam yang sangat kecil.
Resistor LED hadir dalam berbagai warna, termasuk merah, oranye, kuning, hijau, biru, ungu, dan ungu, serta inframerah, ultraviolet, dan putih. Resistor LED biru dan putih adalah jenis LED yang relatif lebih baru dan biasanya lebih mahal. Berbagai jenis resistor LED memiliki berbagai jenis logam di dalamnya. Misalnya, aluminium galium arsenida – senyawa aluminium, galium, dan arsenik – bersinar merah dalam LED merah sementara galium arsenida fosfida – senyawa galium, arsenik, dan fosfor – bersinar oranye untuk menghasilkan LED oranye. Seng selenide, senyawa seng dan selenium, digunakan dalam resistor LED biru.
Beberapa keunggulan bohlam LED adalah kebutuhan dayanya yang rendah, masa pakai yang lama, dan cahaya yang terang. Persyaratan daya LED yang rendah membuat resistor LED ideal untuk digunakan pada perangkat yang dioperasikan dengan baterai yang menghasilkan cahaya terang, termasuk tampilan LED di ponsel, penunjuk presentasi, lampu gantungan kunci, senter LED, dan lampu depan LED. Senter LED dapat bekerja lebih lama tanpa penggantian baterai, menggunakan baterai yang jauh lebih kecil dan lebih ringan seperti dua baterai AA, daripada senter pijar tradisional yang membutuhkan dua atau lebih baterai ukuran D yang berat.
Selain kebutuhan daya yang rendah, masa pakai yang lama membuat lampu LED ideal untuk penerangan di mana penggantian bohlam lebih sering akan mahal atau dapat mengakibatkan masalah keamanan. Itu sebabnya sejumlah besar resistor LED sering disatukan untuk memberikan cahaya dalam sinyal lalu lintas, lampu sein mobil, dan penerangan penerbangan. Karena kebutuhan daya yang rendah juga akan menjadi keuntungan di rumah, pencahayaan ruangan LED dapat menjadi populer seiring dengan kemajuan teknologi dan penurunan harga.
Semua jenis resistor LED adalah dioda pemancar cahaya yang menyala ketika arus mengalir melaluinya dalam arah maju. Sirkuit LED harus dihubungkan dengan resistor LED dalam orientasi yang benar. Anoda, yang lebih panjang dari dua kabel yang masuk ke kemasan LED, perlu dihubungkan ke sisi positif baterai atau catu daya. Yang lebih pendek dari dua kabel pada LED, katoda, perlu dihubungkan ke sisi negatif baterai atau catu daya. Cara lain untuk mengidentifikasi katoda adalah, pada LED bundar, satu sisi biasanya akan sedikit diratakan; itulah katoda.