Pasta ikan teri pada dasarnya adalah segala bentuk atau ukuran pasta yang ditaburi minyak zaitun ikan teri di atasnya. Dari sana, segala macam jenis makanan dapat ditambahkan ke hidangan, membuatnya bervariasi sesuai imajinasi si juru masak. Bahan-bahan yang sering digunakan adalah apa saja yang tersedia di pantry saat itu, membuat hidangan pasta ikan teri sebagai menu makan siang atau makan malam yang mudah membuat si juru masak rumahan bisa kembali terburu-buru.
Memasak dengan ikan teri adalah cara populer untuk menambahkan rasa asin ke hidangan pasta tanpa harga tinggi yang biasanya dibawa oleh ikan segar. Ikan teri dipotong dan dihancurkan menjadi pasta, lalu ditambahkan ke minyak zaitun untuk membuat minyak zaitun rasa untuk pasta. Pasta ikan teri tidak memberikan rasa ikan teri. Saat minyak zaitun dipanaskan, ikan teri meleleh ke dalam minyak, menambahkan rasa sambil mengentalkannya sedikit.
Tomat dan bawang segar atau kalengan dapat ditambahkan ke piring, menciptakan hidangan pasta tomat dan ikan teri klasik. Hidangan udang, bawang putih, dan ikan teri bisa menjadi cara untuk menambahkan ikan tambahan ke hidangan. Cara lain yang menarik untuk memasak dengan ikan teri adalah hidangan pasta Italia dengan minyak zaitun, ikan teri, remah roti panggang, dan telur rebus. Hidangan pasta ikan teri ini adalah sentuhan pada pasta carbonara klasik.
Meskipun secara tradisional, fillet ikan teri dan bawang putih ditambahkan ke spageti, berbagai jenis pasta dapat menjadi alternatif pasta panjang yang biasa. Bihun adalah spageti tipis, fusilli dan spirali adalah spiral yang dipilin, penne dan ziti adalah potongan pendek pasta dengan lubang. Segudang pasta dalam berbagai ukuran dan bentuk tersedia untuk digunakan dengan saus ikan teri. Penne regate adalah salah satu jenis hidangan ikan teri yang disiapkan dengan penne, kacang, mentega, kacang hijau, serpihan paprika merah, keju Parmesan, dan hati artichoke selain fillet ikan teri.
Kerang atau fillet flounder dan paprika merah dan hijau cincang dapat menambah warna dan kehidupan pada hidangan pasta ikan teri untuk variasi lain pada hidangan ini. Penambahan tumis sayuran akan memberikan warna, rasa, dan nutrisi tambahan pada sajian pasta ikan teri. Beberapa koki akan mencampur minyak zaitun yang diresapi ikan teri dengan rosemary dan jus lemon dalam food processor untuk jenis hidangan ikan teri lainnya. Ayam atau kalkun yang tersisa dapat mengubah hidangan pasta ikan teri menjadi makanan yang lezat.