Parasit perut adalah organisme parasit yang menghuni perut atau usus manusia, seringkali menyebabkan ketidaknyamanan yang parah, dan dalam beberapa kasus menyebabkan kematian. Orang mungkin mengalami parasit perut tertentu untuk waktu yang lama, hanya mengalami gejala kecil, seperti kehilangan energi dan nafsu makan, atau beberapa masalah usus. Parasit perut lainnya dapat menyebabkan respons akut yang ekstrem dengan sangat cepat, sehingga memerlukan pengobatan yang cepat dan efektif.
Cacing parasit adalah salah satu kelompok parasit perut terbesar, dan merupakan salah satu yang paling umum. Ratusan jenis cacing dapat hidup dalam organisme manusia, mulai dari ukuran yang mikroskopis hingga yang cukup besar untuk melingkari lengan Anda. Ada banyak cara berbeda untuk menginfeksi manusia, tetapi umumnya cacing masuk ke dalam tubuh melalui makanan yang terkontaminasi. Seringkali ini adalah makanan yang telah tercemar oleh kotoran manusia atau hewan, tetapi mungkin juga terkontaminasi secara langsung. Cacing juga dapat masuk ke dalam organisme melalui kontak seksual, gigitan serangga, atau hanya dengan merangkak ke mulut, telinga, atau hidung seseorang.
Nematoda adalah kelompok parasit perut yang paling umum, dan termasuk cacing tambang, cacing gelang, cacing kremi, cacing jantung, dan trichinosis. Dari jumlah tersebut, cacing gelang adalah yang paling umum, dengan lebih dari satu miliar orang terinfeksi di seluruh dunia. Meskipun tidak mengancam jiwa di sebagian besar situasi, cacing gelang dapat menyebabkan rasa sakit yang parah, serta ruam, asma, dan dalam kasus infestasi skala besar, penyumbatan dan kerusakan usus yang serius.
Kelompok besar parasit perut lainnya adalah protozoa, atau parasit bersel tunggal. Yang paling terkenal adalah amuba, tetapi yang lain termasuk neospora, cryptosporidium, dan giardia. Disentri amuba disebabkan oleh infeksi Entamoeba histolytica, dan paling sering menyebar melalui air yang terkontaminasi. Amuba dapat menyebabkan nyeri usus yang serius, diare, muntah, dan pada kasus yang parah komplikasi hati. Seringkali orang salah mengira apa yang disebut “penyakit perjalanan” untuk disentri amuba, padahal sebenarnya ini umumnya disebabkan oleh infeksi virus sederhana.
Giardia adalah parasit perut yang paling umum di planet ini, dan umumnya masuk ke dalam tubuh dengan meminum air yang terkontaminasi. Jutaan protozoa giardia melapisi dinding usus kecil, menyedot semua nutrisi yang dimaksudkan untuk diserap ke dalam tubuh. Orang yang menderita giardia umumnya mengalami gas dan tinja yang encer, menggigil dan berkeringat panas, diare, dan sakit perut yang parah. Jika tidak diobati, giardia dapat menyebabkan tubuh menjadi kurang gizi, dan secara serius membahayakan sistem kekebalan tubuh.
Meskipun sulit untuk mendiagnosis infeksi parasit tertentu dengan benar hanya berdasarkan gejala, parasit perut dapat dengan mudah didiagnosis dengan melakukan tes laboratorium pada sampel tinja. Pengobatan parasit perut berkisar dari pengobatan rumahan dengan sedikit efek samping, hingga obat anti-parasit yang intens yang dapat memiliki efek merugikan yang serius pada hati dan organ lainnya. Ada aliran pemikiran yang berpendapat bahwa kebanyakan orang sebenarnya berada dalam pergolakan beberapa infeksi parasit tingkat rendah, dan mempromosikan menjalani “pembersihan parasit” di rumah untuk menghilangkan parasit. Namun, umumnya, sebagian besar profesional medis tidak sependapat dengan pandangan ini.