Anestesi umum, yang menyebabkan ketidaksadaran saat prosedur medis yang menyakitkan atau tidak nyaman sedang dilakukan, dapat terjadi dalam berbagai keadaan kimia. Satu jenis, gas anestesi, sering digunakan karena memberikan manfaat, seperti pemberian yang mudah, yang mungkin tidak dimiliki obat lain yang digunakan untuk tujuan yang sama. Pada kebanyakan individu, mereka dapat dengan cepat menyebabkan kehilangan kesadaran yang cepat yang reversibel ketika aliran gas dihentikan. Seperti kebanyakan obat yang digunakan untuk sedasi, gas ini dapat membawa kemungkinan efek samping, yang dapat bervariasi berdasarkan obat yang digunakan.
Nitrous oxide adalah salah satu gas anestesi yang lebih terkenal, dan telah digunakan selama sekitar 200 tahun. Tidak seperti beberapa anestesi lain, senyawa ini dapat digunakan baik untuk menginduksi ketidaksadaran dan kontrol rasa sakit. Senyawa ini hanya bekerja untuk waktu yang singkat, artinya kebanyakan orang dengan aman sadar kembali segera setelah aliran gas ini berhenti. Namun, satu kelemahannya adalah bahwa penghilang rasa sakit yang disebabkan oleh obat ini biasanya relatif lemah, sehingga biasanya masih harus dikombinasikan dengan zat lain untuk mengurangi rasa sakit selama operasi. Mencampur narkotika kuat dengan anestesi dapat meningkatkan kemungkinan terjadinya efek samping berbahaya, sehingga gas ini biasanya hanya digunakan di lingkungan yang terkendali.
Eter terhalogenasi adalah kelas lain dari gas anestesi yang telah ditemukan kegunaannya dalam pengobatan modern. Senyawa dalam kategori ini termasuk isofluran, sevofluran, dan desfluran. Umumnya, obat-obatan ini dapat dengan cepat menghasilkan ketidaksadaran, dan dosisnya dapat dikontrol dengan hati-hati, mengurangi kemungkinan paparan yang tidak perlu. Namun, mereka tidak mengurangi rasa sakit secara signifikan, jadi mereka biasanya harus diberikan dengan narkotika. Penggunaan gas anestesi ini dalam waktu lama terkadang dapat menimbulkan risiko kerusakan pada beberapa jenis jaringan, termasuk sel saraf dan ginjal.
Xenon juga merupakan salah satu gas anestesi yang telah digunakan, umumnya dalam pengaturan bedah. Kemampuannya untuk membuat seseorang dalam keadaan tidak sadar lebih kuat daripada nitrous oxide, sehingga tidak harus dikombinasikan dengan oksigen yang hampir sama untuk digunakan dengan aman. Jaringan manusia tampaknya mentolerir zat ini agak lebih baik daripada beberapa obat lain, juga, yang dapat mengurangi kemungkinan kerusakan sel bila digunakan dalam pengaturan medis. Namun, gas ini mahal karena kelangkaannya, sehingga harus dikeluarkan oleh perangkat anestesi yang dapat mendaur ulangnya agar xenon menjadi pilihan yang terjangkau.