Dunia memiliki luas permukaan sekitar 197 juta mil persegi (510 juta kilometer persegi), dan populasi (pada 2011) sekitar 6.9 miliar. Hal ini menyebabkan kepadatan populasi global rata-rata sekitar 35 per mil persegi (13 per km persegi), tetapi dalam praktiknya, orang sangat terkonsentrasi di kota-kota dan di sekitar lahan subur, membuat kepadatan populasi rata-rata untuk banyak daerah jauh lebih sedikit. Beberapa wilayah raksasa, seperti Gurun Sahara, Siberia, dan Greenland, hanya menampung beberapa ribu orang setiap 100,000 mil persegi (258,999 km persegi). Beberapa tempat paling terpencil di dunia sangat dingin atau sangat kering, tetapi belum tentu.
Sebagai permulaan, tempat paling terpencil di seluruh dunia kemungkinan adalah Antartika. Benua ini berukuran 5.4 juta mil persegi (14 juta km persegi), dan dihuni oleh sekitar 4,000 ilmuwan peneliti di musim panas dan 1,000 di musim dingin. Ada lebih dari 25 stasiun penelitian di Antartika, semuanya kecuali beberapa yang terletak dalam jarak seratus mil dari pantai. Selain stasiun penelitian Amundsen-Scott di Kutub Selatan, interior Antartika pada dasarnya kosong. Ini masuk akal — di sini, di ujung bumi, hujan hampir tidak pernah turun, matahari tidak bersinar selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan, dan suhu turun hingga −130°F (−90°C).
Tempat paling terpencil lainnya di dunia adalah Tristan da Cunha, kepulauan paling terpencil di Bumi, 1,750 mil (2,816 km) barat Afrika Selatan. Tristan da Cunha terletak di Atlantik selatan, sekitar setengah jalan antara Brasil selatan dan Afrika Selatan. Dengan populasi lebih dari 250 orang, ekonomi Tristan da Cunha didasarkan pada pabrik lobster dan penjualan perangko dan koin kepada kolektor di luar negeri. Kota besar terdekat, Cape Town, berjarak tiga jam penerbangan. Karena geografinya, Atlantik Selatan memiliki sangat sedikit pulau.
Ketika datang ke tempat-tempat paling terpencil di benua berpenghuni utama, beberapa pesaing utama adalah Koryak Okrug, di timur jauh Siberia, dengan kepadatan penduduk hanya 0.2 orang per mil persegi (0.1 orang per kilometer persegi), bagian-bagian tertentu dari Siberia Utara, Gurun Australia Barat, dan Kanada Barat Laut. Di beberapa daerah ini, mungkin saja meledakkan bom atom di depan mata, dan tidak seorang pun akan menyadarinya. Di beberapa daerah yang paling terisolasi, kepadatan penduduk gagal untuk menyampaikan kesepian yang sebenarnya dari daerah tersebut, karena sebagian besar penduduk berkerumun di kota-kota dan desa-desa yang dipisahkan oleh ratusan mil (100 mil = 161 km).