Dengan meningkatnya penggunaan tes standar untuk menilai siswa dan sekolah, beberapa kritikus mulai berbicara tentang kekurangan yang mereka lihat dengan harapan dapat merangsang diskusi yang dapat menghasilkan reformasi. Tes-tes ini dapat menjadi alat pendidikan yang berharga, memberikan tolok ukur dasar untuk melihat bagaimana kinerja anak-anak dalam hubungannya dengan teman sebayanya, tetapi beberapa orang telah menyuarakan keprihatinan tentang seberapa besar mereka diandalkan untuk umpan balik tentang kinerja siswa. Kebanyakan kritikus sangat peduli dengan anak-anak dan pendidikan yang mereka terima, tetapi merasa bahwa pengujian saja tidak dapat secara akurat menyampaikan apakah seorang anak belajar dan berkembang atau tidak. Kritikus ini telah membawa keluhan mereka ke berbagai forum, dan mereka termasuk orang tua, guru, dan profesional pendidikan yang peduli dengan kesejahteraan anak-anak.
Salah satu kritik yang paling sering dikemukakan terhadap tes standar adalah bahwa tes tersebut tidak mengukur kreativitas dan kemampuan pemecahan masalah. Karena biasanya disajikan dalam format pilihan ganda, guru tidak dapat, misalnya, melihat di mana salah seorang anak ketika dia gagal memecahkan masalah matematika dengan benar, karena tidak ada pekerjaan yang ditampilkan. Selain itu, kritikus merasa bahwa pertanyaan sering terlalu sederhana bagi anak-anak untuk sepenuhnya menunjukkan pemahaman membaca, berpikir kritis, dan pemecahan masalah. Khususnya dalam hal pilihan bacaan, mungkin tidak ada satu pun jawaban yang “benar” untuk sebuah pertanyaan, dan mempelajari mengapa anak-anak memilih jawaban yang mereka lakukan dapat membantu pendidik untuk memberikan dukungan yang lebih baik.
Kritikus yang merasa bahwa tes terlalu sederhana percaya bahwa mengetahui informasi dengan hafalan tidak selalu berarti bahwa informasi telah dicerna. Misalnya, seorang siswa mungkin dapat menjawab pertanyaan yang menanyakan kapan Columbus datang ke Amerika, tetapi mungkin tidak memahami implikasi budaya dan sejarah Zaman Penjelajahan, dan dampak mendalam yang dimiliki Columbus terhadap sejarah global. Peserta tes tidak diberikan ruang untuk memproses dan mengeksplorasi masalah karena akan membuat mereka sangat mahal untuk dikelola dan dinilai.
Banyak kritikus juga khawatir tentang bias dalam pengambilan tes. Bias budaya dan bahasa tertentu mungkin tidak mungkin dihilangkan sepenuhnya dari tes standar, para kritikus percaya, yang berarti bahwa beberapa populasi seperti anak perempuan dan minoritas mungkin berada pada posisi yang kurang menguntungkan. Sementara perusahaan penulisan tes melakukan yang terbaik untuk menghilangkan bias yang jelas dan bahasa yang menyinggung, itu adalah hal yang sulit untuk dikoreksi sepenuhnya.
Pendidik prihatin dengan tes ini karena banyak dari mereka merasa bahwa mereka mendorong guru untuk mengajar siswa strategi mengambil tes, dan untuk “mengajar untuk ujian,” yang mungkin berdampak negatif pada kualitas pendidikan yang dapat ditawarkan oleh guru ini. Kritikus khawatir bahwa siswa mungkin dipaksa untuk mempelajari topik yang sempit, daripada mengeksplorasi berbagai masalah, dan mereka tidak akan belajar keterampilan hidup yang berharga sebagai akibat dari stres tentang kinerja tes standar. Banyak guru percaya bahwa tes standar membatasi kurikulum yang dapat mereka ajarkan, karena mereka ingin siswa mereka berhasil dalam tes yang penting dan terkadang mengubah hidup.
Ini juga menjadi perhatian beberapa kritikus, yang percaya bahwa praktik pengujian berisiko tinggi berpotensi berbahaya bagi anak-anak. Beberapa anak menunjukkan stres emosional dan fisik yang ekstrim ketika dihadapkan dengan tes standar, dan pendidik telah mencatat anak-anak menangis, muntah, atau bertindak agresif karena tekanan yang diciptakan oleh tes berisiko tinggi. Beberapa asesor pendidikan juga khawatir bahwa tes semacam itu dapat menyebabkan kecurangan, karena siswa ingin berprestasi dengan baik dan guru ingin melihat siswanya mendapat nilai yang baik.
Kritik terhadap pengujian standar percaya bahwa anak-anak harus dievaluasi dalam beberapa cara, daripada hanya menggunakan satu sistem untuk menilai kebutuhan dan pembelajaran siswa. Guru memainkan peran penting, karena mereka berinteraksi dengan anak-anak setiap hari di kelas dan dapat berbicara tentang potensi masalah yang mereka lihat, serta memberikan pengayaan dan dukungan pendidikan. Pengamat luar juga dapat berpartisipasi dalam evaluasi dengan mengadakan wawancara dengan guru dan siswa, duduk di kelas aktif, dan mempertimbangkan metode evaluasi lain untuk melengkapi pengujian.