Imigrasi ilegal dan perlakuan terhadap imigran ilegal merupakan isu kontroversial di seluruh dunia. Dilahirkan dengan sejarah rasisme, masalah keamanan dan eksploitasi, bahkan diskusi tentang aturan pelaporan imigran ilegal dapat mengakibatkan diskusi panas atau pertempuran langsung. Aturan tentang pelaporan imigran seringkali agak kabur; mereka berubah dari satu wilayah ke wilayah lainnya, dan seringkali tidak membedakan dengan jelas antara situasi di mana seseorang memiliki kewajiban untuk melaporkan atau hanya sebuah pilihan untuk melakukannya.
Sangat sedikit daerah yang memiliki undang-undang yang mewajibkan pelaporan imigran ilegal. Kadang-kadang, petugas hukum dapat dipercayakan dengan tugas untuk melaporkan kemungkinan masalah imigrasi jika mereka memiliki keyakinan yang masuk akal bahwa orang tersebut berada di wilayah tersebut secara ilegal, tetapi bahkan persyaratan ini sering tidak jelas dan bertentangan. Majikan kadang-kadang dapat dikenakan denda dan bahkan tuntutan pidana karena dengan sengaja mempekerjakan imigran ilegal atau karena gagal melakukan uji tuntas dalam memastikan surat-surat pekerja rapi.
Bahkan mereka yang memiliki hak untuk melaporkan imigran ilegal dapat memutuskan untuk tidak memilih opsi tersebut. Pada tahun 2009, Senat Italia mengesahkan undang-undang yang menghapus larangan yang mencegah dokter melaporkan dugaan imigran ilegal kepada pihak berwenang. Banyak dokter Italia secara terbuka mengumumkan penolakan mereka untuk memberikan informasi imigrasi sukarela, dengan alasan bahwa itu berada di luar yurisdiksi mereka dan bahwa tindakan semacam itu akan mencegah orang mencari perawatan yang diperlukan dan terkadang menyelamatkan jiwa. Dokter di banyak negara lain, termasuk Amerika Serikat, telah menggemakan posisi ini dengan alasan bahwa hal itu dapat menimbulkan risiko bagi keselamatan publik. Sangat jarang bahwa kegagalan untuk melaporkan imigran ilegal merupakan kejahatan bagi rata-rata warga negara.
Ada juga stigma umum yang menunjukkan bahwa orang yang melaporkan imigran ilegal hanya dimotivasi oleh rasisme. Sebaliknya, pelaporan imigran gelap terkadang dilakukan untuk melindungi imigran dari eksploitasi. Beberapa majikan mempekerjakan imigran ilegal dan menempatkan mereka pada kondisi berbahaya atau membayar upah di bawah standar, memerintah mereka dengan ancaman terus-menerus memanggil otoritas imigrasi. Beberapa kelompok hak imigran menyarankan bahwa lebih banyak pelaporan sebenarnya dapat membantu penyebab imigran dengan menyingkirkan masyarakat dari majikan parasit yang memangsa kelompok rentan ini.
Pelaporan imigran gelap sering dilakukan dengan menghubungi pihak berwenang setempat. Karena organisasi kepolisian tidak selalu menyibukkan diri dengan masalah imigrasi, mungkin lebih efisien untuk menghubungi departemen imigrasi negara bagian atau federal. Di Amerika Serikat, Departemen Keamanan Dalam Negeri mengizinkan warga untuk melaporkan imigran ilegal melalui hotline anonim. Di Inggris, layanan serupa disediakan oleh Badan Perbatasan Inggris. Pakar hukum menyarankan bahwa sangat penting untuk menggunakan layanan ini secara bertanggung jawab dan hanya jika ada keyakinan yang masuk akal bahwa seseorang adalah imigran ilegal.