Ungkapan burn out cenderung merujuk pada orang-orang yang berhubungan dengan pekerjaan mereka. Ini juga dapat digunakan lebih longgar oleh orang-orang yang merasa stres atau lelah dengan kehidupan mereka. Aspek yang lebih klinis dari burnout telah dipelajari dan disempurnakan, bagaimanapun, untuk mengekspresikan harapan kinerja pekerja dan keadaan emosionalnya.
Beberapa gejala kelelahan termasuk kelelahan dan perasaan bahwa kontribusi pada pekerjaan seseorang tidak kompeten atau tidak berarti. Pekerja juga dapat melepaskan diri dari karyawan lain dan mendepersonalisasi lingkungan kerja mereka. Mereka tidak secara pribadi melibatkan diri dalam pekerjaan atau dengan cara apa pun secara sosial dengan orang-orang yang bekerja dengan mereka.
Salah satu psikolog utama dalam studi kelelahan karyawan adalah Christina Maslach, seorang profesor Universitas California-Berkeley. Meskipun dia merasa tes cepat untuk mengukur tingkat kelelahan seorang karyawan dapat dinilai terlalu tinggi, dia mengatakan tiga pertanyaan dasar dapat menentukan tingkat di mana seseorang dapat mengukur kelelahan.
Tiga pertanyaannya, yang dikembangkan bersama rekan penulisnya, Michael P. Leiter, untuk buku, The Truth About Burnout, dapat dengan jelas menentukan sejauh mana seorang karyawan menderita dari keadaan ini. Pertanyaan-pertanyaan ini menanyakan apakah dia kelelahan sebanyak sebelum tidur dan setelah tidur. Leiter dan Maslach juga menanyakan apakah seseorang menghindari kontak pribadi dengan rekan kerja. Pertanyaan terakhir, tentang keraguan diri, menanyakan apakah seorang karyawan meragukan kemampuannya untuk membuat perbedaan di tempat kerja atau di rumah.
Jika seseorang kelelahan, terlepas dari sesama karyawan, dan juga meragukan diri sendiri, ini menunjukkan tingkat kelelahan yang tinggi. Karir tertentu tampaknya memiliki tingkat karyawan yang kelelahan lebih tinggi, dan dapat mencakup guru, pengontrol lalu lintas udara, dokter, musisi, dan mereka yang bekerja di bidang yang sangat teknis. Praktisi umum tampaknya memiliki jumlah kelelahan profesional tertinggi.
Beberapa orang berpendapat bahwa orang yang mengalami burnout sebenarnya mengalami depresi klinis. Tampaknya kasus orang dengan penyakit mental yang tidak terdiagnosis, atau yang pernah berjuang melawan penyakit mental di masa lalu lebih rentan untuk kelelahan. Namun orang yang tidak memiliki riwayat penyakit mental juga dapat mengalaminya, dan mereka tidak perlu dibantu oleh obat yang diresepkan untuk mengobati depresi.
Karyawan yang kelelahan dapat menyebabkan masalah kecil hingga serius di tempat kerja. Seorang dokter yang menderita burnout mungkin membuat kesalahan serius dalam merawat pasien, sementara seorang guru mungkin tidak mampu melakukan pekerjaannya dan mungkin tidak dapat menangani siswa dengan benar. Faktor kesalahan yang mungkin dilakukan oleh pengendali lalu lintas udara yang terbakar hampir terlalu mengerikan untuk dipikirkan.
Di AS, hanya ada sedikit bantuan dalam organisasi untuk pekerja yang kelelahan. Umumnya, tergantung pada masing-masing karyawan untuk mendiagnosis burnout, dan mencari pengobatan untuk itu. Ini dapat dibantu melalui perubahan gaya hidup dan terapi.
Beberapa negara menempatkan lebih banyak tanggung jawab pada pemberi kerja untuk mengenali dan membantu memenuhi kebutuhan karyawan yang kelelahan. Model ini pada akhirnya dapat berfungsi sebagai model masa depan untuk AS, terutama karena kelelahan karyawan di bidang tertentu dapat menimbulkan bahaya bagi pekerja dan orang lain. Selanjutnya, karyawan ini membutuhkan biaya, karena mereka cenderung kurang produktif di tempat kerja daripada karyawan yang bahagia.