Ungkapan, “perut ke atas,” paling umum dikenal di banyak masyarakat berbahasa Inggris sebagai cara idiomatik untuk menggambarkan kondisi mati, hancur, gagal tanpa harapan, atau “selesai.” Ini sering digunakan dengan kata kerja “pergi” seperti dalam: “pergi ke perut.” Bahasa gaul sehari-hari untuk kondisi umum ini berguna untuk menggambarkan hampir semua jenis skenario negatif.
Dalam hal asal usul frasa, sebagian besar akan setuju bahwa sebagai idiom populer, frasa yang muncul secara alami dari penggunaan literal pada akhirnya berfungsi sebagai istilah slang kiasan. Penggunaan asli dari frasa tersebut akan diterapkan pada ikan dan makhluk lain yang, ketika mati, mengapung di air atau berbaring di tanah dengan perut menghadap ke atas. Seiring waktu, kondisi fisik dan citra visual atau mentalnya menjadi cara deskriptif untuk menggantikan berbagai kata sifat sederhana.
Penting untuk diketahui bahwa frasa serupa lainnya dengan arti yang sangat berbeda juga dapat direduksi menjadi frasa “belly up.” Seluruh frasa adalah “belly up to the bar,” dan frasa ini digunakan di beberapa bagian dunia yang berbahasa Inggris. Gagasan untuk “meningkatkan perut ke bar” adalah bahwa subjek referensi akan semakin dekat ke bar untuk minum alkohol. Seseorang yang ingin minum dengan seseorang di bar mungkin mempersingkat permohonan mereka menjadi frasa dua kata yang sederhana.
Dalam penggunaan yang lebih umum dari frasa “belly up”, ide ini sering diterapkan pada dunia perusahaan. Label deskriptif ini dapat diterapkan pada bisnis kecil terkecil, yang banyak di antaranya cenderung gagal dalam beberapa tahun pertama operasinya, atau perusahaan terbesar, misalnya, mendirikan perusahaan blue chip yang mengejutkan analis keuangan dengan kegagalan yang spektakuler. Misalnya, seseorang yang mengikuti krisis keuangan dapat mengklaim bahwa perusahaan perbankan besar tertentu “menjadi bangkrut”, di mana sifat deskriptif yang penuh warna dari frasa berfungsi untuk menerapkan elemen kejutan dan kegagalan keuangan yang paling tidak mungkin.
Dalam penggunaan frasa yang paling abstrak, objeknya bukanlah perusahaan formal, tetapi upaya yang lebih samar-samar seperti gerakan sosial. Mengatakan bahwa sebuah gerakan sosial telah “meningkat” secara umum menyiratkan bahwa gerakan itu menjadi kurang aktif atau terlihat karena minat yang lebih rendah. Dalam situasi ini, frasa idiomatik bisa sangat samar, dan pendengar atau pembaca mungkin meminta sedikit klarifikasi.