Big bath adalah istilah akuntansi yang mengacu pada praktik perusahaan yang menghasilkan pendapatan tampak lebih kecil daripada yang sebenarnya pada tahun tertentu. Dengan melakukan ini pada tahun di mana perusahaan tidak mungkin memenuhi ekspektasi pendapatan, perusahaan kemudian dapat meningkatkan pendapatan untuk tahun berikutnya. Untuk melakukan ini, perusahaan mengambil biaya, melaporkan pendapatan yang lebih rendah, dan membuat banyak penghapusan pendapatan. Meskipun akuntansi mandi besar dapat dicapai secara sah, sering digunakan sebagai upaya untuk menyesatkan publik dan investor tentang situasi keuangan perusahaan yang sebenarnya.
Agak berlawanan dengan intuisi untuk menganggap bahwa sebuah perusahaan ingin menampilkan dirinya dalam segala hal kecuali kesehatan keuangan terbaik bagi mereka yang berada di luar perusahaan. Namun ada kasus ketika sebuah perusahaan melakukan hal itu, dan saat itulah akuntansi mandi besar ikut bermain. Dengan menunda pendapatan dari satu tahun ke tahun berikutnya, memungkinkan perusahaan untuk tampil seolah-olah pulih dari periode yang buruk atau mendapatkan kembali kekuatannya dalam menghadapi tren penurunan.
Ada beberapa alasan mengapa praktik akuntansi semacam ini mungkin dilakukan. Salah satunya mungkin adalah fakta bahwa perusahaan tidak memiliki peluang untuk mencapai target pendapatannya. Dalam kasus seperti itu, mungkin menguntungkan bagi perusahaan untuk mandi besar pada tahun itu, sehingga meningkatkan peluangnya untuk melebihi harapan di tahun berikutnya. Ini bisa sangat bermanfaat bagi para pemimpin perusahaan yang akan menerima bonus besar setelah melebihi harapan tersebut.
Dalam kasus perubahan rezim di sebuah perusahaan, akuntansi mandi besar mungkin ikut bermain. CEO baru sebuah perusahaan mungkin ingin menyematkan perjuangan perusahaan saat ini pada bos lama. Menumpuk kerugian pada tahun ketika CEO lama berkuasa akan membuat kepemimpinan yang telah pergi menjadi penyebab kesulitan keuangan. Ini juga akan meningkatkan prospek keuangan untuk tahun pertama ketika CEO baru berkuasa.
Menentukan di mana akuntansi mandi besar melintasi batas dari pintar ke curang adalah tugas yang sulit. Besar, biaya satu kali yang ditambahkan ke pembukuan mungkin merupakan tanda bahwa perusahaan melebih-lebihkan kerugiannya untuk tahun yang bersangkutan. Sementara tuduhan itu mungkin sah, mereka akan lebih curiga jika muncul di pembukuan perusahaan setiap tahun, menunjukkan bahwa perusahaan itu meningkatkan pendapatan di tahun-tahun antara. Untuk alasan itu, penting untuk mempelajari pembukuan perusahaan selama beberapa tahun untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang apakah akuntansi berada pada level tersebut.