Ungkapan “memasak buku” mengacu pada praktik mengatur keuangan perusahaan dengan cara yang cenderung menarik perhatian pada data positif tetapi mengaburkan atau sangat meminimalkan kemampuan untuk mengidentifikasi data negatif. Akibatnya, jenis akuntansi kreatif ini membantu menghadirkan gambaran yang salah tentang sifat sebenarnya dari kondisi keuangan perusahaan. Sementara sebagian besar perusahaan yang memilih untuk memasak pembukuan membuat sebuah titik untuk tinggal di dalam batasan hukum yang berhubungan dengan menyimpan catatan perusahaan, ada contoh di mana informasi dihilangkan atau dipalsukan sebagai bagian dari proses.
Ada beberapa alasan mengapa bisnis dapat memilih untuk memasak buku. Salah satu motifnya adalah untuk mengamankan dana tambahan guna mempertahankan atau mengembangkan bisnis. Untuk itu, bisnis dapat mengembangkan seperangkat buku perusahaan untuk menunjukkan kepada calon pemberi pinjaman atau investor. Data diatur sedemikian rupa sehingga bisnis tampak lebih menguntungkan dan stabil daripada yang ditunjukkan oleh catatan akuntansi yang terorganisir dengan baik.
Sebuah perusahaan dapat memilih untuk memasak buku dalam upaya untuk meningkatkan persepsi status keuangan dalam komunitas bisnis. Misalnya, perusahaan dapat membuat data publik yang menyoroti angka penjualan untuk periode terakhir, sementara gagal untuk menunjukkan bagaimana biaya operasi dan bahan baku memotong secara mendalam pendapatan yang dihasilkan dari penjualan tersebut. Angka tersebut mungkin juga gagal untuk mencatat berapa banyak dari penjualan tersebut yang saat ini diklasifikasikan sebagai tunggakan lebih dari 120 hari atau sebagai piutang tak tertagih.
Untuk meminimalkan hukuman dan tindakan hukum yang mungkin terjadi, biasanya diperlukan untuk memasak buku dengan cara yang mengikuti praktik akuntansi standar yang sebenarnya, sambil mengabaikan maksud dari aturan dasar dan umum tersebut. Berhati-hati untuk mengikuti pola ini memudahkan untuk membuktikan bahwa item baris tertentu dalam data keuangan sebenarnya akurat, meskipun mungkin ada beberapa perbedaan pendapat tentang bagaimana dan di mana data keuangan perusahaan dicatat.
Penting untuk dicatat ada banyak perbedaan antara perusahaan yang sengaja memilih untuk memasak buku dan bisnis yang tidak sengaja gagal mengikuti pedoman akuntansi yang tepat. Yang pertama, ada niat untuk menyajikan persepsi yang salah tentang keadaan sebenarnya dari akuntansi perusahaan. Sebaliknya, yang terakhir tidak berusaha menyembunyikan apa pun, tetapi tidak memiliki organisasi dan keterampilan untuk memelihara data keuangan dengan benar. Biasanya, ada sedikit usaha yang diperlukan untuk membedakan antara dua situasi ini.