Doli incapax adalah istilah Latin yang berarti “tidak mampu melakukan kejahatan.” Secara hukum, doli incapax mengacu pada aturan common law Inggris yang diterapkan pada anak-anak. Aturan itu bertindak sebagai penghalang untuk penuntutan pidana anak di bawah 10 tahun.
Dikembangkan pada tahun 1600-an, aturan doli incapax tidak berarti bahwa seorang anak di bawah 10 tahun tidak mampu melakukan tindakan fisik kejahatan atau memahami sifat benar dan salah. Sebaliknya itu memperhitungkan kurangnya kedewasaan anak-anak dan ketidakmampuan mereka untuk sepenuhnya meramalkan konsekuensi dari tindakan mereka. Itu kemudian menempatkan tindakan-tindakan itu sama sekali di luar jangkauan hukum pidana.
Prinsip-prinsip yang mendasari doktrin doli incapax masih digunakan sampai sekarang dalam berbagai bentuk di negara-negara di seluruh dunia. Di beberapa tempat, aturan tersebut merupakan praduga hukum yang menentang penuntutan bagi anak-anak berusia antara 10 dan 14 tahun, dan bukan larangan mutlak untuk itu. Beban ada pada penuntutan untuk membuktikan bahwa anak tersebut bertindak dengan alasan yang sama seperti orang dewasa.
Batasan usia bagi anak-anak untuk dikenakan tuntutan pidana berbeda-beda di setiap negara. Aturan yang mengatur prosedur untuk anak-anak dapat bervariasi di antara yurisdiksi yang berbeda di suatu negara seperti AS. Namun, prinsip yang mendasari di AS dan negara lain adalah pengakuan bahwa hukum harus memperlakukan anak secara berbeda dari orang dewasa. Ada banyak alasan untuk melakukannya yang penting bagi anak dan masyarakat.
Alasan yang dikemukakan untuk penggunaan doktrin seperti doli incapax berkaitan dengan kondisi perkembangan anak yang rapuh dan kemungkinan konsekuensi negatif dari penjatuhan mereka ke sistem peradilan pidana. Mengingat kerumitan undang-undang tersebut, satu kekhawatiran adalah apakah persidangan untuk anak-anak pada usia tertentu bahkan dapat dianggap adil sebagaimana orang dewasa akan memahami arti “adil”. Lain adalah bahwa hukuman, terutama dalam bentuk penahanan fisik dalam bentuk apa pun, mungkin hanya menyembunyikan atau memperburuk masalah yang menyebabkan perilaku kriminal.
Ada beberapa yang berpendapat bahwa memperlakukan anak-anak lebih seperti orang dewasa lebih baik untuk individu anak dan masyarakat, juga. Mereka percaya anak-anak harus belajar sejak dini bahwa melanggar aturan masyarakat memiliki konsekuensi serius. Pemikirannya adalah bahwa konsekuensi cepat akan bertindak sebagai pencegah perilaku kriminal di masa depan dan juga akan mencegah remaja lain melanggar hukum.
Kecenderungan modern adalah memberi anak-anak beberapa hak prosedural orang dewasa sambil juga melindungi mereka dari stigma keterlibatan dalam sistem peradilan pidana. Pengadilan anak adalah proses tertutup dengan catatan yang disegel. Remaja yang melakukan kejahatan adalah “responden”, bukan “terdakwa”. Mereka adalah “nakal yang diadili,” bukan “dinyatakan bersalah” atas kejahatan. Meskipun pada umumnya tidak ada hak untuk pengadilan juri, responden remaja memiliki hak untuk penasihat hukum di setiap tahap proses.