Ungkapan “membaca aksi huru hara” digunakan untuk menggambarkan teguran lisan yang tegas yang diberikan kepada seseorang atau suatu kelompok. Misalnya, seseorang mungkin mengatakan “setelah dia membacakan aksi kerusuhan kepada anak laki-laki karena melucu, mereka tenang.” Perilaku gaduh, kasar, atau kasar semuanya bisa dilihat sebagai penyebab seseorang ditegur, terkadang di depan orang lain memaksakan gagasan bahwa peringatan itu memang serius.
Istilah slang ini berasal dari Riot Act of 1714, sebuah undang-undang yang disahkan di Inggris untuk tujuan menekan kerusuhan sipil. Selama periode ini di Inggris, massa akan secara teratur berkumpul untuk memprotes pemerintah dan menghasut perilaku anti-pemerintah. Sementara beberapa gerombolan mulai dengan relatif tenang, dengan orang-orang berpidato dan berbicara di antara mereka sendiri, mereka terkadang menjadi tidak terkendali. Pemerintah juga ingin menekan kemunculan massa semacam itu dengan tujuan memperkuat posisi raja, karena khawatir monarki akan dirusak oleh pertemuan-pertemuan ini.
Sebagai tanggapan, Parlemen mengesahkan UU Kerusuhan. Di bawah Undang-Undang Kerusuhan, kelompok mana pun yang terdiri dari 12 orang atau lebih dapat dianggap sebagai “massa,” dan jika seorang hakim benar-benar membacakan Undang-Undang Kerusuhan kepada massa, mereka secara hukum diwajibkan untuk bubar. Kegagalan untuk membubarkan diri setelah satu jam dapat dikenakan hukuman penjara, kerja paksa, atau denda. Seperti yang bisa dibayangkan, hukuman karena melanggar Undang-Undang Kerusuhan adalah insentif bagi kelompok untuk bertemu secara rahasia agar tidak tertangkap, dan segera bubar untuk menghindari hukuman.
Selama tahun 1800-an, hakim menggunakan Undang-Undang Kerusuhan untuk mengendalikan kelompok-kelompok yang tidak patuh. Pada tahun 1840-an, Undang-Undang Kerusuhan tidak lagi disukai, meskipun tidak secara resmi dicabut sampai tahun 1973. Sepanjang jalan, undang-undang tersebut mengilhami istilah slang, sehingga diabadikan dalam bahasa Inggris, meskipun banyak penutur bahasa Inggris modern tidak mengetahui sejarahnya. .
Penggunaan pertama dari frase dalam arti idiomatik tanggal ke awal 1800-an, tepat pada saat penggunaan Undang-Undang Kerusuhan sebagai alat disiplin menurun. Banyak orang Inggris yang akrab dengan Undang-Undang Kerusuhan, jadi mungkin tidak mengherankan jika itu digunakan dalam idiom bercanda. Saat ini, ketika seseorang membaca aksi huru hara, tujuannya biasanya untuk menegurnya atas perilaku negatif, mendorong permintaan maaf dan berjanji untuk tidak mengulangi perilaku tersebut.