Selama bagian awal abad ke-20, gerakan kesederhanaan berhasil meloloskan amandemen ke-18 Konstitusi Amerika Serikat, yang membuat pembuatan, penjualan, atau pengangkutan minuman keras yang memabukkan menjadi ilegal. Kurang dari 15 tahun kemudian, amandemen ke-18 dicabut dengan pengesahan amandemen ke-21. Meskipun ada sejumlah undang-undang yang mengatur pembuatan, penjualan, dan konsumsi alkohol di Amerika Serikat, alkohol tetap legal sejak amandemen ke-21.
Untuk memahami maksud amandemen ke-21, sejarah amandemen ke-18 harus dilihat terlebih dahulu. Selama awal abad ke-20, sebuah gerakan yang kemudian dikenal sebagai gerakan kesederhanaan mulai berakar. Gerakan kesederhanaan di Amerika Serikat dimulai kembali pada awal 1800-an sebagai filosofi agama dan moral yang dominan. Anggota gerakan kesederhanaan percaya bahwa terlalu banyak minum alkohol merusak kesehatan fisik dan psikologis seseorang. Pada awal gerakan kesederhanaan, filosofinya hanyalah “kesederhanaan” – bukan pantangan – yang berarti mengonsumsi dalam jumlah sedang.
Pada pergantian abad, gerakan tersebut telah mendapatkan momentum karena sejumlah alasan. Negara ini pulih dari dampak yang menghancurkan dari Perang Saudara. Selain itu, banyak wanita menjadi penentang yang sangat vokal terhadap alkohol dan pengaruhnya terhadap pernikahan dan keluarga. Pendidikan anti-alkohol bahkan telah masuk ke banyak kurikulum sekolah. Pada tahun 1917, sebuah amandemen diusulkan yang akan sepenuhnya melarang pembuatan, penjualan, atau pengangkutan “minuman memabukkan”.
Proposal tersebut disahkan oleh Dewan Perwakilan Rakyat dan Senat pada bulan Desember 1917, memulai periode dalam sejarah AS yang dikenal sebagai Larangan. Menariknya, Amandemen ke-18 sebenarnya tidak melarang konsumsi alkohol. Sebaliknya, itu hanya membuat tidak mungkin untuk membeli alkohol secara legal, yang akhirnya menyebabkan pasar gelap yang besar untuk alkohol.
Hasil praktis dari amandemen ke-18 adalah bahwa penjara adalah kapasitas masa lalu yang penuh, karena jika tidak, warga negara yang taat hukum dijadikan penjahat karena mereka membeli alkohol bawah tanah atau membuat sendiri. Hal ini menciptakan bisnis yang menguntungkan bagi penjahat yang sebenarnya, karena permintaan alkohol tidak berkurang meskipun ada larangan. Banyak penjahat mendapatkan banyak uang dengan mengangkut minuman keras ilegal ke seluruh negeri.
Amandemen ke-21, oleh karena itu, akhirnya diusulkan pada bulan Februari 1933, yang menyerukan pencabutan amandemen ke-18. Banyak negara bagian masih takut akan kekuatan politik yang dipegang oleh gerakan kesederhanaan, yang menyebabkan ratifikasi amandemen ke-21 oleh konvensi negara bagian dan bukan legislatif negara bagian, sehingga memungkinkan para politisi untuk tetap netral. Metode konvensi negara memungkinkan pemilih terdaftar untuk memutuskan, bukan legislator, dan hanya digunakan sekali untuk ratifikasi amandemen ke-21. Amandemen tersebut diadopsi pada bulan Desember 1933 dan, pada 2011, tetap menjadi satu-satunya amandemen yang mencabut amandemen sebelumnya.