Vertikal marknadsprogramvara är en typ av program som är gjorda för att tillgodose en specifik publik istället för den vanliga konsumenten. Varje program är mycket specialiserat för en viss marknad, så programvaran måste matcha användarens behov. Vertikal marknadsprogramvara måste också innehålla användbara funktioner för användaren och vara tillgänglig för användarens operativsystem (OS). Vertikal marknadsmjukvara kontrasteras av horisontell marknadsmjukvara, som är gjord för en mängd olika användare. Att skapa vertikal programvara anses riskabelt, eftersom endast begränsade mängder sannolikt kommer att köpas, så företaget som producerar programvaran kanske inte får tillbaka sina kostnader.
Varje typ av programvara för vertikala marknader är olika och avsedd för en specifik typ av användare eller företag. Till exempel är ett ordbehandlingsprogram inte vertikal programvara, utan ett manusskrivande program är avsett för en vertikal marknad, eftersom endast specifika användare kommer att köpa denna programvara. Detta innebär att den vertikala mjukvaran måste göras specifikt för användarens bransch eller behov. Varje program är mycket specialiserat för specifika ändamål, så användaren kommer sannolikt inte att vilja ha vertikal programvara avsedd för en annan bransch eller ens en annan aspekt av hans specifika bransch.
Medan programvara för vertikala marknader innehåller funktioner som endast är avsedda för en specifik marknad, kommer varje typ av vertikal programvara att erbjuda något olika funktioner. För bankprogramvara kan vissa program luta mot lån, medan andra kommer att fokusera mer på andra aspekter av bankverksamhet. De flesta branschbaserade programvaror är vertikala, men det finns olika aspekter av varje bransch som behöver åtgärdas. Att välja vertikal programvara som innehåller specialiserade funktioner för användarens specifika marknad och behov är en viktig del av valet av den bästa programvaran.
Vertikal marknadsprogramvara tillverkas i begränsade mängder, eftersom den tillgodoser specialiserade behov snarare än breda behov, så att få vertikal programvara för ett specifikt operativsystem kan vara svårt. Om programvaran inte är gjord för datorns OS kan användaren komma runt detta genom att köpa eller ladda ner programvara för virtuell maskin. Dessa program emulerar olika OS-plattformar, vilket gör att användaren kan installera och använda vertikal programvara. Programvara för virtuella maskiner är relativt billig och kan laddas ner gratis, så det kommer inte att lägga mycket till den totala kostnaden för den vertikala programvaran.
Kontrasten till programvara för vertikala marknader är programvara för horisontell marknad. Medan en vertikal marknad endast är avsedd för specifika industriaspekter eller specialiserade användare, är programvara för horisontell marknad gjord för alla. Horisontella marknader tenderar att innehålla fler övergripande funktioner, och fler företag producerar programvara för horisontella marknader. Funktionerna är dock gjorda för alla, så användare med specifika behov kanske bara finner några få av funktionerna användbara.