Eftersom datorer har blivit mindre och kraftfullare väljer många användare en mobil datorlösning för att hjälpa dem i deras personliga och professionella liv. Från och med våren 2011 finns det tre huvudtyper av bärbara datorer – bärbara datorer, netbooks och surfplattor – samt ultraportabla persondatorer (PC), personliga digitala assistenter (PDA) och så kallade smarta telefoner. Bärbara datorer är den mest kraftfulla av de tre huvudsakliga bärbara datorerna och är avsedda för användare som behöver högpresterande applikationer på språng. Netbook-datorer är designade för personer som behöver portabilitet och låg kostnad mer än ström, medan surfplattor är en produktkategori i framväxande utveckling som är bäst lämpad för användare som vill konsumera istället för att producera innehåll. Handdatorer är vanligtvis ungefär lika stora som en mobiltelefon och har begränsad kapacitet, medan ultraportabla datorer liknar handdatorns storlek men med mer komplett funktionalitet.
Bärbara datorer, eller bärbara datorer, dök upp först i slutet av 1970-talet. Bärbara datorer kan köra Windows®, Linux® eller Macintosh® operativsystem. Dessa enheter representerar den mest kraftfulla mobila datorlösningen och kan användas för processorintensiva uppgifter som videokodning och fotoredigering. I allmänhet är bärbara datorer också de dyraste och minst bärbara mobila datorerna. Användare har vanligtvis en extra laptopväska eller fodral med sig för datorn och dess tillbehör.
Netbooks är i grunden mindre, billigare versioner av en bärbar dator. De kör vanligtvis ett Windows®- eller Linux®-operativsystem. Netbooks har i allmänhet inte mycket hårddiskutrymme och kan inte köra intensiva program. De är mer användbara för lättare applikationer som webbsurfning och ordbehandling. Den låga kostnaden för netbooks gör dem till en bra mobil datorlösning för studenter, och många av dessa enheter är tillräckligt små för att få plats i en handväska eller portfölj.
Surfplattor är en ny trend inom datorteknik, och funktionerna hos dessa enheter utvecklas fortfarande. Surfplattor är mycket bärbara datorer med pekskärmsgränssnitt. Deras prisklass ligger i allmänhet mellan bärbara datorer och netbooks. Surfplattans största nackdel är avsaknaden av ett fysiskt tangentbord, även om dessa enheter är bra för webbsurfning, streaming av video och andra lätta uppgifter. Surfplattan erbjuder vanligtvis utmärkt batteritid, och användare behöver inte oroa sig för att få slut på ström mitt under en längdflygning.
Smarta telefoner är mobiltelefoner med Internet och andra datormöjligheter, vilket gör det möjligt för en person att surfa på Internet, använda global positioning system (GPS) teknologi och köra diverse andra applikationer från handhållna enheter. Ultraportabla datorer är lika stora och erbjuder tillgång till ett komplett datoroperativsystem. Handdatorer är också ungefär lika stora men är avsedda att användas som ett datortillbehör snarare än en fristående dator.
Alla som funderar på en ny mobil datorlösning bör vara säker på att valfri lösning har en intern WiFi®-antenn, som kan tillåta internetåtkomst via vilken öppen hotspot som helst. Vissa bärbara datorer har även trådlösa kort som tillåter användare att ansluta till Internet från var som helst inom ett täckningsområde. Användare betalar vanligtvis en månadsavgift för att få tillgång till den här tjänsten och kan få en subventionerad enhet i utbyte mot att de registrerar sig för ett förlängt kontrakt.