Forskningspappers metodik involverar vanligtvis kvalitativ forskning eller kvantitativ forskning, eller en blandning av båda. En kvantitativ forskningsmetod innebär analys av data som samlats in från ett stort antal undersökningar eller intervjuer. Å andra sidan innebär metoder för kvalitativ forskning ofta att man använder undersökningar eller intervjuer för att samla in information om människor – deras attityder, erfarenheter och beteenden. I allmänhet beror bestämningen om huruvida kvantitativ kontra kvalitativ metod ska användas på ämnet och studieområdet. Ett sätt att få en uppfattning om vilken typ av forskningspappersmetoder inom ditt studieområde är att titta på tidigare forskningsartiklar om ditt ämne för att hitta ett mönster. Till exempel involverar mest forskning inom området psykologi kvalitativa eller blandade forskningsmetoder, medan den mesta forskningen inom området datavetenskap involverar kvantitativa metoder.
Ett annat bra sätt att välja den bästa forskningsmetoden är att titta på dina forskningsfrågor och vad du studerar. Om dina forskningsfrågor är mer utforskande och undersökande – frågar hur eller vad – besvaras de vanligtvis bäst med kvalitativa eller blandade metoder. Om din forskningsfråga gör en hypotes eller ett påstående som måste bevisas rätt eller fel, så använder du vanligtvis en kvantitativ metod.
Du kan också begränsa din forskningsuppsatsmetodik genom att överväga vilken typ av information som behövs för att besvara din forskningsfråga. Till exempel, om din uppsats frågar hur bröstcancerpatienter söker efter hälsoinformation på hälsowebbplatser online, kommer ditt svar vanligtvis att kräva beteendeinformation; i det här fallet kan en kvalitativ metod vara mer lämplig för att få fram den informationen.
Å andra sidan, om din forskningsfråga är mer av en hypotes, till exempel ”vuxna studenter som tar onlinekurser presterar bättre än de som tar kurser i traditionella klassrumsmiljöer”, måste du bevisa detta. För att testa denna hypotes kanske du vill titta på prestationsmått, såsom provresultat och kursbetyg, för online- kontra klassrumsgruppen och jämföra dem under en viss tidsperiod, till exempel en termin. Uppgifterna i det här fallet – provresultat och kursbetyg – behöver vanligtvis samlas in genom kvantitativa metoder. Om du också ville studera de åsikter som nätstudenterna och klassrumseleverna hade om kvaliteten på de klasser de hade gått, kan du behöva använda kvalitativa metoder tillsammans med de kvantitativa metoderna. Detta skulle vara ett exempel på att använda en blandad metod i att du skulle ha både den kvantitativa forskningen och den kvalitativa forskningen i samma studie.
När du väl har valt en lämplig forskningsuppsatsmetodik, skulle du normalt sett bestämma vilka forskningsstudieinstrument som kommer att användas för att samla in den data som behövs. Vanligtvis använder kvalitativ forskning enkäter och intervjuer för att samla in data från en liten grupp deltagare. Kvantitativ forskning använder vanligtvis ett stort antal undersökningar eller intervjuer för att samla in data som ska analyseras. I vissa fall kan data redan existera och behöver bara analyseras.