En FireWire®-kabel är användbar för att flytta filer från en enhet till en annan, och från och med september 2011 finns det två hastigheter: 400 och 800. Siffran representerar FireWire®-hastigheten i megabit per sekund (Mbit/s). När det gäller ren hastighet är FireWire® 800 självklart bättre, men det finns tillfällen då 400 är bättre. Om datorn är svag eller långsam, kanske den bättre FireWire®-hastigheten inte är användbar, eftersom datorn inte kan stödja dataflödet. Vissa människor kan oroa sig för kompatibiliteten mellan 400 och 800, men denna fråga är inte så viktig som de flesta användare tror; beroende på de vanliga filerna som överförs kan det hända att användarna inte sparar mycket tid att få den snabbare FireWire®-hastigheten.
Den enklaste faktorn att avgöra mellan de två FireWire®-kablarna är deras hastighet. FireWire® 400 kan flytta filer med 400 Mbit/s, medan FireWire® 800 klarar överföringshastigheter på 800 Mbit/s. På den här arenan är 800 FireWire®-hastigheten uppenbarligen bättre, men det finns förhållanden som kan förhindra att denna snabbare tråd fungerar med full kapacitet.
Beroende på enheten eller datorn som FireWire® är ansluten till kan det hända att kabeln inte kan hålla sin optimala hastighet. Nya och moderna datorer, eller de med kraftfull drivteknik, kan enkelt upprätthålla FireWire® 800-överföringshastigheten. Äldre datorer har problem med att hålla denna hastighet, och 800 FireWire®-hastigheten kan sakta ner i genomsnitt till cirka 550 Mbit/s, vilket inte är mycket bättre än FireWire® 400. Om datorn eller enheten är gammal eller långsam FireWire® 400 kommer att leverera ungefär samma prestanda som 800 till en lägre kostnad.
Kompatibilitet är ett problem med många datordelar, helt enkelt för att delar som inte är kompatibla inte kommer att överföra data eller fungera. Detta är inte ett problem vid val av FireWire®-hastighet, eftersom både 400 och 800 är bakåt- och framåtkompatibla. En 400-enhet kan fungera med en 800-ledning och en 800-enhet kan fungera med en 400-ledning.
Användare bör kontrollera de filer de vanligtvis överför för att se vilken FireWire®-hastighet som är bäst. Om användare överför hela hårddiskar eller gigabyte (GB) data, kommer FireWire® 800 att vara användbar för att minska överföringstiden. Små filöverföringar kommer inte att få samma förmån. Till exempel, om 1 megabyte (MB) data överförs i genomsnitt, kommer användningen av FireWire® 800 att spara mindre än en sekund, vilket kanske inte är värt den extra kostnaden.