Vad gipsskivor gör nu, täcker interiöra strukturer som balkar och reglar och ger en plan yta för pappers- eller målning, som gips brukade göra. Gips tog dock många dagar att applicera och krävde långa torktider. 1916 uppfann The United States Gypsum Company (USGC) Sheetrock, gips som torkats till form av brädor, som ett alternativ till arbetsintensiv putsning. Behovet av att snabbt bygga många bostäder efter andra världskriget skapade en efterfrågan på Sheetrock, även kallat gipsskivor eller gipsskivor. Gipsväggar gjorde konstruktionen mycket snabbare och effektivare.
Gipsskivor, gjorda främst av gips – det rikliga mineral som utgör gips, är ganska billigt att producera. Efter att ha bränts eller kokats, bildar gips ett pulver som kan blandas med vatten för att bilda en pasta. När pastan torkar återfår den konsistensen som sten. Det resulterande gipset är tillräckligt tätt för att bära sin egen vikt, men inte så hårt att det inte kan skäras med en kniv.
Tillverkaren av gipsskivor lägger till bitar av papper, bomull eller glasfiber till gipspulvret. Gipsskivor tillverkade med dessa fibrer är starkare och mindre benägna att spricka än rent gips. Stärkelse, som hjälper pappersfodren att fästa vid gipset, går också i blandningen. När pulvret väl har kombinerats med vatten kommer tillsatsen av ett skummedel att introducera luft, vilket gör brädorna lättare och lättare att använda. Gipsskivor gjorda med vermikulit, ett naturligt mineral, är mer brandbeständiga än andra typer av gips. Andra tillsatser inkluderar kemikalier som syftar till att minska mögel.
När gipspastan är blandad är den redo att hällas på pappret. Gipsskivor, gjorda för att målas eller täckas på annat sätt, behöver inte se vacker ut, och papperet som kantar gipsskivan kommer från återvunnen tidning. Den finns i två varianter, ett ljust papper för framsidan av brädan och ett grått papper för baksidan. På ett brett transportband rullas ett pappersark ut och tar emot gipset uppifrån. Ett annat ark rullar över gipslagret, och hela gipspappersmackan pressas sedan för att skapa önskad tjocklek på kartongen. Gipsskivor som tillverkas idag finns i flera standardtjocklekar, var och en avsedd för en viss applikation.
När transportbandet fortsätter att röra sig, skärs denna mycket långa skiva till paneler av standardlängder. Dessa paneler rullar sedan in i en rumsstor ugn för att torkas. Här gräddas skivorna under gradvis sjunkande temperaturer tills gipskärnan är härdad. När skivorna kommer ut ur torkrummet är de redo att användas.
Gipsskivor gjorde så stor skillnad i sättet att sätta ihop byggnader att det används i byggandet av många hem. Användbarheten av gipsskivor gör det rikligt, och dess överflöd är mycket uppenbart på platserna för byggnader som nyligen revs. Gipsskivor som gjorts instabila genom brott eller fukt kan inte repareras, men den kan återvinnas för användning i nya gipsskivor. Gipsen i den har också tillämpningar som en komponent i cement, gödningsmedel och som jordförstärkare.