Spaderspelet spelas vanligtvis med två lag om två. En vinnande poäng avgörs i början av spelet, och alla korten delas ut jämnt. Lag bjuder sedan på det specifika antal trick de tror att de kan vinna. Varje lag måste ta det exakta antalet trick som bjuds för att undvika att förlora poäng. Det första laget som når den tidigare beslutade poängen utses till vinnare.
Partners i spaderspelet väljs vanligtvis antingen genom val eller genom att dra från kortleken. När lagen väl har etablerats ska varje spelare dra från leken för att avgöra vem som delar ut först. Spelaren som drar det högsta kortet delar sedan ut korten jämnt från vänster till höger. Varje spelare bör tilldelas 13 kort, och dealen skickas vidare i medurs riktning för nästa hand. När alla kort har delats ut kan spelarna ta upp sina kort och se sina händer.
Innan du börjar spelet med spader måste en vinnande poäng fastställas. En poäng på 500 är vanligtvis standarden, även om vilken multipel av 100 som helst kan användas. Varje spelare ser sedan sina kort och gör och uppskattar hur många stick han kan ta. Partners kombinerar sina uppskattningar och beslutar om ett kontrakt. Till exempel, om en spelare tror att han kan ta tre stick, och hans partner uppskattar att han kan ta fyra, är deras lags kontraktsbud sju stick.
I spaderspelet börjar spelet till vänster om dealern och fortsätter i medurs riktning. Spader är alltid trumfkort. Spelaren som leder ut det första sticket kan inte leda ut en spader, och alla spelare måste följa suite om möjligt. Om svit inte kan följas kan du spela en spader istället. Spelaren som lägger ner det högsta kortet tar tricket.
Det spelar ingen roll vilken spelare i ett lag som tar sticken, så länge laget vinner det antal stick som de ursprungligen bjudit. Varje trick räknas som 10 poäng, men ditt lag måste ta ditt kontrakterade antal bud för att få poängen. Om du misslyckas med att ta det antal stick som du ursprungligen bjudit dras dessa poäng av. Till exempel, om ditt lag bjuder fem stick, men bara tog fyra, dras 50 poäng från din poäng.
Sandsäckar i spaderspelet är extra stick som tas utöver det antal stick som ett lag ursprungligen bjudit. Till exempel, om ditt lag bjuder sju stick, men tar nio, har du två sandsäckar. Var och en drar av 10 poäng från din poäng. Med det angivna exemplet skulle ditt lag få 50 poäng för den omgången. Du skulle få 70 poäng för att ta de sju sticken som ditt lag ursprungligen bjöd på, men du skulle dra av 20 poäng för de två extra sandsäckarna.
Om ett lag samlar på sig tio sandsäckar dras ytterligare 100 poäng från lagets poäng. Eventuella sandsäckar över tio räknas till nästa grupp om tio. Till exempel, om ett lag har nio sandsäckar och plockar upp två till i en omgång, kommer 20 poäng att dras av för de två sandsäckarna och ytterligare 100 poäng dras av för setet med 10. Den extra sandsäcken kommer att starta nästa grupp med tio.