Himalaya, i Pakistan, Indien, Nepal och Kina, är världens högsta bergskedja. Den skapades när den tektoniska plattan som håller den indiska subkontinenten sprang in i den eurasiska plattan, som rymmer Europa och större delen av Asien. När de två plattorna trycktes upp mot varandra trycktes landet upp och bildade bergen.
Mount Everest, världens högsta berg på 8,848 29,029 meter (8,000 26,246 fot) över havet, finns i detta område, tillsammans med nio andra toppar över 6,962 22,841 meter (XNUMX fot) i höjd, kallade de åtta tusentalsarna. Området överträffar alla andra bergskedja i världen, och det högsta berget utanför Asien – Aconcagua, i Anderna – är bara XNUMX XNUMX meter (XNUMX XNUMX fot) högt. Himalayaområdet har också världens största koncentration av glaciärer utanför polarområdena.
Även om bergen i Himalaya är världens högsta, är de också bland de yngsta bergskedjorna på planeten, med den betydande tillväxten som skett under bara de senaste miljoner åren. De började växa för cirka 50 miljoner år sedan när den indiska subkontinenten, som brukade vara en ökontinent under Eurasien, slog in i den eurasiska kontinenten på grund av kontinentaldrift. Dessförinnan var den indiska plattan en av de snabbast rörliga tektoniska plattorna i världen och färdades norrut med en hastighet av 6.3 tum/år (16 cm/år).
När den indiska plattan träffade den eurasiska plattan började delar av den förra att subducera (gå under) den andra och dess rörelsehastighet minskade med ungefär hälften. De mjuka sedimenten som täckte den norra kanten av ökontinenten började skrynkla ihop sig och lyftes upp, medan den indiska plattan också pressade den eurasiska plattan uppåt. Detta är Himalayas födelse. De dök upp i den tidigare platsen för Tethyshavet, som hade funnits i 200 miljoner år tidigare. Än idag kan fossiler av kustlevande varelser hittas i bergen, eftersom de höga topparna en gång var en del av den indiska kustlinjen.
Några av de största jordbävningarna i historien har inträffat på grund av tektoniska krafter som frigjorts av interaktionen mellan den indiska plattan och den eurasiska plattan. På senare tid, under de senaste miljoner åren, har bergen slutat växa lika snabbt. Forskare tror att detta kan bero på att den eurasiska plattan börjar sträcka ut sig snarare än att bara lyftas upp. Ändå har denna bergskedja den högsta höjningen i världen och stiger med cirka 5 mm per år. Denna höjningshastighet, som beräknas till cirka 3.1 miles (5 km) per miljon år, kommer sannolikt inte att hållas uppe länge.