Forntida hebreiska, även känd som klassisk eller biblisk hebreiska, skiljer sig märkbart, men inte drastiskt, från modern hebreiska. Skillnaderna är främst inom områdena grammatik, fonologi och ordförråd, och talare av modern hebreiska kan vanligtvis läsa en gammal text utan svårighet. Denna form omfattar ett antal dialekter som talades i det forntida Israel mellan 10-talet f.Kr. och tidigt 4-tal f.Kr. I modern tid är det mestadels ett litterärt och liturgiskt språk. Modern hebreiska, det nationella språket i dagens Israel, är ett sekulärt talspråk.
Forntida hebreiska är ett mycket äldre språk än engelska, det uppstod runt 12-talet f.Kr. Men på grund av judarnas exil och den judiska diasporans förflyttning till olika delar av världen, föll det gradvis ur bruk som vardagsspråk. Det användes för det mesta bara i religiös praktik och ibland för att skriva akademiska dokument och böcker. Så när hebreiska återupplivades som ett vardagligt språk i form av modern hebreiska i och med upprättandet av den israeliska staten, förändrades och anpassades det naturligtvis till den moderna eran.
Under medeltiden hade en mängd olika uttalsstilar för forntida hebreiska utvecklats på grund av den stora spridningen av den judiska befolkningen. De två stora grenarna av fonologiska stilar var sefardisk hebreiska, talat på den iberiska halvön och länder i det tidigare osmanska riket, och Ashkenazi hebreiska, talat i Central- och Östeuropa. De två uttalsstilarna påverkades av regionalt talade judiska språk, ladino respektive jiddisch.
Modern hebreisk fonologi är baserad på den sefardisk hebreiska, medan den jemenitiska dialekten som utvecklades under medeltiden troligen ligger närmast den antika hebreiskans fonologi. Skillnaderna i syntax eller grammatik mellan antika och moderna former är till stor del baserade på inflytande från Ashkenazi hebreiska och jiddisch. Dessutom inkorporerade det moderna hebreiska språket många lånord och neologismer som var nödvändiga för att diskutera saker som inte fanns i antikens hebreiska.
Den antika formen används fortfarande av talare i litterära och liturgiska sammanhang och lärs ut i Israels offentliga skolor. Delar av det används också då och då i talad modern hebreiska och i israelisk media.