Hur mycket sopor, per capita, som elimineras genom återvinning är lite svårt att kvantifiera. Även om det är möjligt att överväga mängden hushållsavfall, titta på andelen återvunnet, dividera det med antalet personer i landet och komma fram till en siffra, kanske det inte är extremt exakt. För många länder är återvinningsstatistik inte ens tillgänglig.
Det finns tre också tre huvudkomponenter i alla återvinningsprogram, vilket indikeras av frasen ”Minska, återanvänd, återvinn.” Medan, rent tekniskt, återvinningen bara är den sista delen av planen, anses de andra två faktorerna vara en del av ett omfattande återvinningsprogram. Som sådan är det verkligen omöjligt att säga hur mycket konsumenter har minskat, om alls, eller hur mycket de återanvänder efter att den första användningen har slutförts.
För att inse hur mycket skräp som elimineras genom återvinning är det först nödvändigt att överväga hur mycket avfall, i vikt, som produceras och sedan räkna ut hur mycket som återvinns. Efter att dessa två saker är gjorda kommer en enkel fråga om division att ge en grov uppskattning. För denna övning kommer USA, Kanada, Mexiko och Storbritannien att övervägas.
USA producerar 220 miljoner ton kommunalt avfall, varav cirka 32 procent återvinns antingen med traditionella återvinningsmetoder eller genom organisk kompostering, enligt FN. Det betyder att cirka 66 miljoner ton sopor återvinns varje år. Med en amerikansk befolkning på cirka 300 miljoner, motsvarar det 22 ton, per capita, som återvinns.
Kanada producerar 13.38 miljoner ton kommunalt sopor varje år, varav cirka 39 procent återvinns på samma sätt som USA. Därför återvinns 5.21 ton avfall varje år. Kanadas befolkning är cirka 33 miljoner. Det betyder att cirka 15 ton sopor återvinns per capita.
I Mexiko produceras cirka 36 miljoner ton avfall varje år. Endast 3.3 procent av det avfallet återvinns, vilket motsvarar 1.2 miljoner ton. Med en befolkning på cirka 110 miljoner i Mexiko betyder det att cirka 01 ton avfall återvinns.
Storbritannien producerar cirka 35 miljoner ton avfall varje år. Av det hittar nästan 27 procent av avfallet till återvinning, vilket motsvarar cirka 9.5 miljoner ton. Storbritannien har en befolkning på cirka 61 miljoner, vilket innebär att 16 ton sopor per capita återvinns.