Insekter är den mest varierande gruppen av djur på jorden. Det finns över en miljon beskrivna arter av insekter, och uppskattningsvis 6-10 miljoner arter totalt. Insekter finns i nästan alla ovanjordiska miljöer, även i Antarktis, som har en art av insekter som kallas springtails. Det finns till och med en som lever på ytan av det öppna havet och går på vattenspänningen med hjälp av små benhår. Dessa är insekter av släktet Halobates, även kända som havsskridskoåkare eller vattenstridare. Runt Antarktis, där det finns mer syre i havet än ekvatorn, kan dessa växa till 30 cm (1 fot) i bredd.
Hittills har det gjorts observationer av 5,000 2,000 trollsländearter, 20,000 170,000 bönsyrsa, 120,000 82,000 gräshoppor, 360,000 110,000 fjärilar och nattfjärilar, 1 XNUMX flugor, XNUMX XNUMX äkta insekter, XNUMX XNUMX skalbaggar och XNUMX getingar. Tänk på att spindeldjur, såsom kvalster – av vilka det finns över XNUMX miljon beskrivna arter – och kräftdjur, som hummer, inte är insekter, vilket bara inkluderar medlemmar av klassen Insecta.
Insektarter varierar i storlek från 0.139 mm (0.00547 tum, fairyfly) till 55.5 cm (21.9 tum, pinninsekt), där de flesta faller mellan 0.5 mm (0.02 tum) och 50 mm (2 tum). I allmänhet kan mindre insekter reproducera sig snabbare tack vare sina större motsvarigheter, vilket gör att de kan behålla sin biomassa över generationer. Om biomassan inte fylls på regelbundet, kommer en art att dö ut. Man tror att alla insektsarter som lever idag bara representerar cirka 1% av alla insekter som någonsin har levt.
Insekter är verkligen en framgångssaga för djur. Även om de flesta människor inte tänker på insekter när ordet ”djur” nämns, är de både de mest framgångsrika och många. Den globala insektsbiomassan uppskattas till 1012 kg, med cirka 1018 distinkta individer. Delat med det totala antalet arter ger detta i genomsnitt 100 miljoner individer per art. Naturligtvis, liksom med andra djur, finns majoriteten (över 66%) av insektsarter i världens regnskogar.