Het paprika är en ingrediens som ofta används i olika typer av kök för att ge en kryddig smak till rätten. Det finns många varianter av paprika eller chili, var och en med sitt eget utseende, smak och nivå av hethet. Hettan, eller brännande känsla, är den kryddiga smaken av paprikan som känns i munnen när paprikan äts. Den brännande känslan kan dock även kännas på huden, vilket kan uppstå vid hantering av peppar.
Beroende på sorten av peppar kan kontakt med huden leda till allvarliga obehag. Om man måste hantera het paprika vid tillagningen av kryddig mat, kan vissa försiktighetsåtgärder vidtas för att förhindra obehag. Det är först viktigt att veta vilka delar av paprikan man ska undvika när man måste hantera het paprika.
Det mesta av hettan hos en paprika finns i de inre venerna, även kallade revbenen. Detta område är nära fröna av paprikan, som ofta absorberar denna hetta, och kan överföra den till munnen eller huden. Dessa är de områden av paprikan som, när de kommer i kontakt med huden, med största sannolikhet leder till obehag.
Det som gör en varm paprika varm är en blandning av kemiska föreningar som kallas capsacinoider. Denna blandning av föreningar kallas capsacin. Capsacin är en stark alkaloid som orsakar irritation när den kommer i kontakt med hud och slemhinnor. Hetare paprika innehåller högre mängder capsacin, och skillnaden kan noteras om man väljer att äta eller helt enkelt hantera het paprika, som vid tillagning av mat.
Det mest sannolika sättet att komma i kontakt med capsacin är att komma i kontakt med juicen från en het paprika, eftersom juicerna innehåller oljor som i sin tur innehåller capcasin. Den vaxartade yttre beläggningen av en het paprika förhindrar vanligtvis en intakt paprika från att överföra capsacin-laddade juicer till huden. Att hantera het paprika utan att skära dem är alltså relativt säkert.
Det säkraste sättet att hantera peppar på ett säkert sätt är att skapa en fysisk barriär mellan skalet och pepparn. Detta säkerställer att ingen av saften från paprikan absorberas av huden. Latexhandskar kan bäras för att hantera het paprika säkert. Ett annat sätt att hantera peppar på ett säkert sätt är att göra det under rinnande vatten. På så sätt tvättas en bra mängd av de kryddiga juicerna bort från huden istället för att sippra in och orsaka en brännande känsla.
För att säkert hantera het paprika i torkad form, kan man oroa sig mindre för att komma i kontakt med stora mängder av de capsacinfyllda juicerna. Men även om det mesta av vattnet har avdunstat från paprikan finns oljorna kvar, så försiktighet bör iakttas. Vid användning av chilipeppar, samt särskilt uttorkad het paprika, bör man undvika att låta små partiklar flyta upp i näsa och ögon.