Målet att förebygga smittsamma sjukdomar, som sträcker sig från förkylning till extremt farliga sjukdomar som hjärnhinneinflammation, är lovvärt men sannolikt ouppnåeligt. Antalet sjukdomar som insjuknas av människor och som överförs i en eller annan form till andra människor är överväldigande, vilket gör total sjukdomsutrotning omöjlig. Det är möjligt att begränsa spridningen av smittsamma sjukdomar genom en mängd olika hälsosamma beteenden och handlingar. För den genomsnittliga individen kan det att följa några grundläggande riktlinjer minska antalet insjuknade sjukdomar och hjälpa till att undvika kontakt med farliga och livshotande tillstånd.
För någon som vill engagera sig för ett hälsosamt liv och färre sjukdomar bör de först överväga att stödja ett hälsosamt immunsystem. Att bibehålla en hälsosam vikt, avstå från rökning och överdrivet drickande, äta en välbalanserad kost, få tillräckligt med sömn (minst åtta timmar för vuxna och 10-12 timmar för barn) och minska stress kan faktiskt göra immunförsvaret starkare. Detta innebär att när människor stöter på en sjukdom kan de lättare bekämpa den eller få snabbare återhämtning.
Enkla och förnuftiga beteenden kan också bidra till att minska antalet smittsamma sjukdomar som sprids eller insjuknar. Rätt handtvätt efter att ha använt badrummet, efter att ha varit på en hektisk plats som en skola eller mataffär och direkt före måltider är viktigt. Noggrann diskning och tillagning av mat rekommenderas, eftersom detta kan förhindra ett antal bakterieinfektioner. Att undvika människor som har en aktiv sjukdom som är smittsam och att stanna hemma från jobbet eller låta barnen stanna hemma från skolan när de är sjuka bidrar till att minska spridningen av sjukdomar.
Särskilda omständigheter finns där större försiktighetsåtgärder krävs. Varje gång en person reser bör de vara uppmärksamma på alla säkra riktlinjer för resor i ett visst område, som att undvika att äta färska grönsaker eller dricka vatten utan flaska, och få alla sprutor som behövs för att skydda mot smittsamma sjukdomar som kan finnas i vissa områden. Att resa är inte den enda omständigheten under vilken speciella försiktighetsåtgärder krävs. Sexuellt överförbara sjukdomar, inklusive aids, kan ofta förebyggas med säkrare sexmetoder. Alla som använder injicerade droger måste också hitta sätt att använda rena nålar för att undvika att smittas av hiv och vissa former av hepatit.
Vissa människor löper yrkesmässigt större risk att drabbas av smittsamma sjukdomar, inklusive många sjukvårdspersonal och de som arbetar med djur eller vilda djur. Varje gång en person löper större risk bör de följa rekommendationer för att minimera potentiella sammandragningar av sjukdomar. En sjuksköterska som följer säkert nålhanteringsprotokoll är mindre benägna att komma i kontakt med blodburen sjukdom från oavsiktliga nålstick. Säker hantering av ett potentiellt rabiat djur kan innebära att människor är mindre benägna att drabbas av rabies.
I många fall kan ett antal svåra sjukdomar nästan helt förhindras genom vaccination. Människor är bekanta med vaccinationer för barn, men det finns också vaccinationer för vuxna, inklusive årliga influensavacciner, stelkrampssprutor, hepatitvacciner och vattkoppor och bältrosvacciner. Att hålla sig på ett korrekt vaccinationsschema och be läkare om riktlinjer för rätt vaccin för en persons åldersgrupp är nyckeln till att förhindra vissa förödande smittsamma sjukdomar.