Ett av de vanligaste e-postbrotten som begås idag kallas Nigerias Scam, även känt som Nigerian Letter eller 419-bedrägeri. Även om denna bluff har fått sitt namn från landet Nigeria, har former av den nigerianska bluffen härrört från andra delar av Afrika och Europa. Även om den nuvarande formen av bluffen verkar ha startat i Nigeria under 1970-talet, har en tidig version kallad ”spanska fångbrevet” funnits sedan medeltiden.
I grund och botten handlar den klassiska formen av den nigerianska bluffen kring ett brev, fax eller e-postmeddelande som påstås ha skickats ut av familjen till en rik nigeriansk politisk person som för närvarande är landsförvisad, fängslad eller död. Familjen kan inte komma åt ett fryst konto som innehåller miljontals dollar, men pengarna kan sättas in på utländska bankkonton. Familjen måste hitta utlänningar som är villiga att ta emot en del av dessa pengar för förvaring. I utbyte mot detta ”white collar”-brott har mottagaren rätt att behålla upp till 40 % av den totala investeringen.
Ganska ofta kommer det nigerianska bluffmejlet att innehålla legitim information om en verklig politisk dissidents död eller fängelse. Detta kan vara tillräckligt med verifiering för en skeptisk mottagare. Den andra delen börjar när en mottagare går med på att skicka konfidentiell ekonomisk information till avsändaren för att ta emot pengarna. Från och med denna tidpunkt kommer bedragaren antingen använda denna privata information för att rensa ut offrets hela bankkonto eller skicka en falsk kassacheck som en delbetalning.
Ibland kommer offret bara att tillhandahålla personlig kontaktinformation, med rätta rädsla för en potentiell ekonomisk katastrof. Den ursprungliga nigerianska bluffartist kommer att överlämna nackdelen till en andra brottsling som specialiserar sig på hård försäljningstaktik. Denna person kommer att använda psykologisk press och till och med fysisk hot i ett försök att säkra ett lojalt lån från offret. När dessa pengar väl har tagits emot försvinner bluffartisterna snabbt. Det behöver inte sägas att det aldrig fanns en familjeförmögenhet eller ett arv som behövde föras ut ur landet.
Variationer på den nigerianska bluffen involverar andra enorma summor pengar, såsom ett internationellt lotteri. Offren informeras via e-post om att de nyligen har vunnit en betydande summa pengar i ett tidigare okänt lotteri. Men för att göra anspråk på sitt pris uppmanas offren ofta att skicka in ”säkerhetsförbindelser” för att säkerställa korrekt leverans. Ibland kan en domare behöva mutas för att legalisera förfarandet. Återigen försvinner bedragarna snart efter att ha fått dessa olagliga betalningar.
Det har rapporterats fall över hela världen av mord och andra kriminella handlingar som ett direkt resultat av variationer i nigerianska bluff. 2006 sköts en minister i Tennessee av sin fru, som fruktade att bli utsatt för ett offer för en internationell lotteribluff. Andra rapporterar kidnappningshot, fysiska övergrepp och utpressning av deltagare i en nigeriansk bluffoperation. Brottsbekämpande ansträngningar hämmas ofta av de sofistikerade elektroniska delarna av de modernaste bluffvarianterna. En bluff kan bokstavligen drivas från en internetkaféanslutning var som helst i världen.