Det finns ett antal problem som kan påverka datorns prestanda negativt. Ogiltiga registerposter, onödiga startprogram, temporära filer och ett dåligt ordnat filsystem kan alla sakta ner den grundläggande driften av ett datorsystem. Nätverkshastigheten när den är online kan påverkas av spionprogram, skadlig programvara, flera automatiska programuppdateringar eller en överarbetad router. Andra faktorer, som att inte starta om en dator, brist på minne eller diskutrymme, motstridiga drivrutiner och till och med främmande grafiska skärmanimationer kan alla använda viktiga systemresurser. Datorprestanda kan förbättras, ibland dramatiskt, genom att det tar lite tid att rensa upp systemets inre delar.
En sak som verkligen kan beskatta datorns prestanda, särskilt under uppstart, är ett igensatt systemregister. Registret innehåller instruktioner för operativsystemet om var program och drivrutiner finns, samt associationer mellan filer, program och operativsystem. Vissa avinstallations- och installationsprogram för programvara lägger till eller tar bort registerposter felaktigt. Varje gång operativsystemet stöter på en dålig registerpost, tar det lite tid för det att lösas eller ignoreras. Det finns många tillgängliga program som kan skanna och reparera systemregistret.
Drivrutinskonflikter mellan olika enheter, oavsett om de för närvarande är installerade eller inte, kan påverka mer än bara hårdvarans funktion. Konflikter påverkar datorns prestanda genom att i princip avbryta den normala bearbetningen av systemhändelser, vilket orsakar långsammare och frysning eller kraschar, beroende på vilka enheter som konflikterna är relaterade till. Detta kan vara svårt att reparera, men eftersom det kan utnyttjas av skadlig programvara söker vissa antivirusprogram efter den här typen av problem.
Att använda systemets inbyggda defragmenteringsverktyg kan hjälpa en dator att komma åt filer snabbare och mer effektivt, vilket förbättrar datorns prestanda på en mycket låg nivå. En defragmenterare kommer att flytta olika delar av en fil så att de visas i sammanhängande minnesblock, vilket innebär att hårddisken behöver röra sig mindre när den läser och gör datorn snabbare som ett resultat. Denna process fångar också ibland upp fel på den fysiska hårddisken som kan repareras för att förhindra framtida problem.
Hastigheten med vilken en dator kommer åt Internet eller ett nätverk kan minskas antingen genom spionprogram på datorn eller genom att täppa till anslutningen med program som alla försöker använda anslutningen på en gång. Att använda borttagning av spionprogram och antivirusprogram kan ta bort problematiska program, medan användning av en brandvägg kan förhindra att oönskade program kontaktar fjärrservrar. Hårdvaran som används för att ansluta till Internet, till exempel en router, bör också få en paus genom att stängas av då och då, återställa dess interna flyktiga minne och potentiellt förbättra datorns prestanda online.
Det finns små saker som kan göra skillnad och hjälpa till att finjustera vissa aspekter av datorns prestanda. Ett system kommer att köras snabbare om de visuella klockorna och visselpiporna, som genomskinliga menyer eller animerade markörer, är inaktiverade. Att ta bort program som inte används eller behövs kommer också att hjälpa, särskilt i fallet med oönskade program från systemstartmappen. Att rensa ut webbläsarens cachekataloger och temporära filer i operativsystemet kan ge en stor ökning av både tillgängligt hårddiskutrymme och hastighet.
Om en dator har rengjorts, defragmenterats och startat om och fortfarande fungerar långsamt, kan det vara dags för hårdvaruuppgraderingar. Detta kan innebära att man lägger till en större hårddisk, utökar mängden RAM (Random Access Memory) eller till och med byter operativsystem. Alla dessa åtgärder kan förbättra datorns prestanda dramatiskt, men de kan också vara dyra och tidskrävande.