De flesta gånger när folk diskuterar en rådgivningslicens, menar de licensiering för att vara en mentalvårdsrådgivare. Det finns andra typer av rådgivare som kan kräva licensiering eller inte. Dessa inkluderar genetiska rådgivare, akademiska rådgivare, yrkesvägledare, rådgivare för beroende (alkohol och droger) och en mängd andra. Denna förklaring kommer främst att fokusera på den licensiering som krävs för mentalvårdsrådgivning, eftersom de andra rådgivningsområdena är mycket breda och utbildning och/eller licensiering för var och en av dem varierar mycket.
De viktigaste kraven för en rådgivningslicens kan också variera, antingen efter stat eller land. Personer som söker licens i en viss stat eller ett visst land bör alltid kontrollera med styrelsen som ger licenser där. I USA bör alla som vill få en rådgivningslicens kontrollera både statliga och nationella licensnämnder, eftersom det kan finnas en liten skillnad.
Vanligtvis börjar vägen för att få en rådgivningslicens på platser som USA med att ta en kandidatexamen, vanligtvis i psykologi eller socialt arbete. Det är inte alltid nödvändigt att ha huvudämne inom något av dessa områden, och vissa personer med andra huvudämnen kan bli antagna till rådgivningsprogram på magisternivå. De kan behöva ta några introduktionskurser sin första termin i ett masterprogram om de inte har studerat psykologi eller rådgivning medan de avslutade en kandidatexamen.
Vanligtvis kommer studenter att slutföra minst en magisterexamen inom något av följande områden: psykologi, äktenskaps- och familjeterapi eller socialt arbete. Vissa studenter avlägger en doktorsexamen i socialt arbete eller psykologi, vilket också kan förbereda dem för att få en rådgivningslicens. Vanligtvis som en del av forskarskolan genomför eleverna 100 eller fler timmar övervakad praktisk träning, och när forskarskolan är klar måste många studenter delta i en lång praktik där licensierade rådgivare övervakar dem. Längden på denna praktik är vanligtvis minst 3000 övningstimmar, även om psykologer kan ha en kortare praktik.
Den del där det blir förvirrande är att de olika graderna i rådgivning vanligtvis innebär att människor är licensierade av olika styrelser, när en examen är intjänad och praktiktimmar är uppfyllda. Till exempel licensierar California Board of Behavioral Sciences någon som har tagit en äktenskaps- och familjeterapeutexamen eller magister i socialt arbete i Kalifornien. En psykolog i Kalifornien, omvänt, får en rådgivningslicens genom California Board of Psychology. De olika graderna som leder till licensiering kan leda till väldigt olika styrelser. Det bästa alternativet för de som försöker ta reda på från vilken styrelse de behöver licens är att diskutera denna fråga med forskarskolan de går på. Forskarutbildningar är vanligtvis experter på att svara på dessa frågor.
Det som är gemensamt för de flesta krav på rådgivningslicens är ett stort antal övervakade utbildningstimmar och vanligtvis tentor. Eleverna måste förbereda sig för dessa. Vissa studenter måste också ta prov och få en tillfällig licens för att kunna genomföra sin handledda utbildning. Återigen, den bästa källan på detta är forskarskolan en person går på.
Det finns några typer av rådgivare som kan praktisera utan en ”rådgivningslicens”. Psykiatriker kräver ingen, även om de behöver licens för att bli läkare och de kommer vanligtvis att ta styrelseundersökningar för att bli certifierade som en utbildad psykiater. Det finns ett antal predikanter som också kan arbeta som religiösa rådgivare eller helt enkelt rådgivare. De kanske eller kanske inte är utbildade för detta, även om många av dem är det, men de kräver vanligtvis ingen licens eftersom detta kan vara en del av deras jobb.