Att få en farmaceutexamen är inte lätt för många studenter. Det kräver enorma studier och engagemang, en kärlek till matematik och naturvetenskap, höga etiska standarder och exceptionella kommunikationsförmåga. Men belöningen håller på att bli en del av ett yrke som respekteras och litar på att garantera optimal läkemedelsbehandling för alla patienter.
Under de senaste 100 åren har apotekaren utvecklats från den så kallade drogisten, som expedierade recept och även drev läskfontänen, till en integrerad medlem av vårdteamet. Apotekare arbetar i många miljöer, inklusive butiker, sjukhus och läkemedelsindustrin. De rankas konsekvent bland de mest betrodda proffsen. Dessa vårdgivare kombinerar en mängd vetenskaplig kunskap med utmärkta interpersonella färdigheter för att göra skillnad i patienters liv. För att bli apotekare måste man först få en farmaceutexamen från en skola eller högskola för farmaceut.
Under 2007 fanns det över 100 ackrediterade apoteksskolor i USA och program i mer än 60 länder världen över som erbjuder en farmaceutexamen. Flera program är tillgängliga helt online. Den nuvarande farmaceutexamen i USA är en fyraårig yrkesexamen och kallas även PharmD-examen eller Doctor of Pharmacy. Accreditation Council for Pharmacy Education (ACPE) ackrediterar apoteksskolor.
Innan de går in på en farmaciskola måste eleverna slutföra en minsta kärngrupp av kurser. Förutsättningskraven varierar avsevärt mellan apoteksskolor, men i de flesta fall krävs minst två års pre-apotekarbete vid ett universitet, högskola eller teknisk skola. De gemensamma kärnkurserna inkluderar tandsten, biologi och mikrobiologi samt anatomi och fysiologi. Kurser i engelska, sociologi och psykologi krävs också ofta. Många studenter har genomfört tre till fyra års grundutbildning på högskolenivå, och över hälften har en associerad eller kandidatexamen när de börjar på apoteksskolan.
Studenter som vill gå in på en farmaciskola i USA kan ansöka till flera skolor samtidigt genom Pharmacy College Application Service. Ansökningar ska ofta lämnas in ett år eller mer före avsett startdatum. Vissa skolor kräver en intervju på plats, och mer än hälften kräver ett standardiserat test som kallas Pharmacy College Admissions Test (PCAT). Nästan alla tar hänsyn till medelbetyg när de överväger sökande. En ökning med 22 % av behovet av farmaceuter i USA förväntas mellan 2006 och 2016, enligt US Bureau of Labor Statistics, så många apoteksskolor ökar antalet inskrivningar.
Obligatoriska kurser för en farmaceutexamen kan variera avsevärt. ACPE fokuserar på att säkerställa att apoteksskolorna utbildar kompetenta farmaceuter, snarare än att tillämpa en strikt uppsättning kurser. Exempel på vanliga kurser är de farmaceutiska vetenskaperna, såsom läkemedelskemi och farmakologi, samt apoteksadministration. Ofta finns det också kurser om det praktiska med att dispensera läkemedel och i klinisk farmaci, som är att lära sig hur man använder läkemedel för att förebygga och behandla sjukdomar. Externutbildningar, där eleverna lär sig att tillämpa det de har lärt sig i klassrummet, är ofta cirka 25 % av läroplanen.
Att erhålla examen i sig är inte tillräckligt för att praktisera som apotekare i de flesta miljöer. För att praktisera som farmaceut i USA måste du också genomföra ett visst antal externa timmar av praktisk erfarenhet och klara två prov: North American Pharmacist Licensure Exam (NAPLEX) och Multi-State Pharmacy Jurisprudence Exam (MSJE). Båda proven administreras av National Association of Boards of Pharmacy (NABP). Andra länder kan ha andra testkrav.
Om någon tar examen från ett utländskt farmacihögskola och vill praktisera i USA måste han eller hon först skaffa certifiering från Foreign Pharmacy Graduate Examination Committee (FPGEC). Denna certifiering gör det möjligt för kandidaten att ta Foreign Pharmacy Graduate Equivalency Examination (FPGEE), såväl som Testet av engelska som främmande språk och Testet av talad engelska. Efter att ha klarat alla dessa prov kan de utländska studenterna ta NAPLEX och MSJE för att bli en licensierad amerikansk farmaceut.