En doktor i musikalisk konst (DMA) examen eller en doktor i filosofi (PhD) kurs är ett forskarutbildningsprogram designat för individer som vill bli professionella musiker eller lärare. Någon som vill anmäla sig till någon av dessa kurser måste först slutföra en grundutbildning i musik och många skolor kräver också att doktorandkurssökande har avslutat ett masterprogram i ämnet. Många högskolor kräver att sökande till doktorskurser i musikalisk konst ska klara antingen ett skriftligt eller ett praktiskt prov innan de antas till högskolan. Därefter pågår programmet vanligtvis i flera år och kursens sammansättning beror delvis på studentens intresseområde.
Normalt innehåller ett doktorandprogram flera terminer med föreläsningar, seminarier och handledningar under vilka studenterna lär sig om musikteori, historia, komposition och andra relaterade ämnen. Många högskolor gör det möjligt för studenter att specialisera sig genom att fokusera på ett element av musik någon gång under programmet, men i de flesta fall måste alla studenter studera vissa kärnämnen. Under historiepass får eleverna lära sig om framstående kompositörer och olika musikstilar som klassisk, romantisk och barock. Teorilektioner fokuserar på musikens struktur och tekniker för att framföra eller komponera melodier och sånger. Som namnet antyder är kompositionsföreläsningar och seminarier utformade för att lära eleverna hur man skriver musik i olika stilar.
Vanligtvis måste personer som är inskrivna i doktorandprogram skriva en avhandling och sammansättningen av detta dokument kan ta månader av jämna år. En doktor i musikalisk konst kan skriva en avhandling om ett ämne som 20-talets musik eller kulturella influenser på vissa musikstilar. På vissa högskolor har studenter möjlighet att producera en musikalisk komposition snarare än att skriva en avhandling. I sådana fall kan musiken i fråga vara ett långt orkesterstycke som involverar flera olika typer av instrument. Andra studenter kan ta dirigent- eller prestationskurser och examinationer som ett alternativ till att skriva en avhandling.
För att ta examen med en doktorsexamen i musikalisk konst måste en student framgångsrikt slutföra alla skriftliga kurser samt eventuella praktiska prov. Vissa högskolor kräver att kursdeltagare slutför kursenheter i icke-musikrelaterade ämnen som främmande språk eller klasser i konstrelaterade ämnen. Slutbetyg sätts vanligtvis av en kommitté bestående av akademiker och professorer och personer som inte uppnår ett godkänt betyg kan ges möjlighet att överklaga eller ta om vissa enheter. På vissa skolor finns dock regler som sätter maximala tidsgränser för dessa utbildningar.