Artemisinin fungerar snabbt, tolereras väl, med mycket få biverkningar och finns tillgängligt för distribution i många olika former för att behandla malaria. Artemisininbaserade kombinationsterapier eller användning av artemisinin med andra läkemedel mot malaria har också visat sig minska utvecklingen av läkemedelsresistenta stammar av parasiten som orsakar malaria. Vanligtvis observeras en förbättring av malariasymtom inom 12 timmar efter den första dosen av artemisinin. Detta är en viktig fördel för mer allvarliga fall av malaria, eller i situationer där patienten har lidit under en lång tid och malariasymtomen har härjat i kroppen.
En annan fördel med att använda artemisinin mot malaria är att detta läkemedel beräknas ha en botningsgrad på mellan 80 och 98 procent. Detta är en mycket hög framgångsfrekvens för ett läkemedel mot malaria. Artemisinin har också väldigt få biverkningar och verkar inte ha en långvarig toxisk effekt på patienten. Faktum är att de vanligaste biverkningarna är kortvariga och inkluderar endast huvudvärk, illamående och yrsel.
Artemisinin mot malaria kan också distribueras och administreras på en mängd olika sätt. Detta läkemedel kan tillhandahållas som en intramuskulär injektion, ett piller och som ett pulver. Tillgången till dessa olika distributionsmetoder gör det lättare att placera denna medicin på avlägsna kliniker där malaria är ett allvarligt problem. På många kliniker kan sprutor som behövs för en intramuskulär injektion vara få eller otillgängliga. Detta gör tillgången till p-piller och pulverformer av artemisinin avgörande för leverans av läkemedlet.
Ett av de svåraste problemen i kampen mot malaria är uppkomsten av läkemedelsresistenta stammar som minskar läkemedels effektivitet. Att använda artemisinin mot malaria, i kombination med andra läkemedel mot malaria, verkar sakta ner och till och med i många situationer förhindra utvecklingen av malariastammar som är resistenta mot de mediciner som används för att bekämpa denna sjukdom. Detta är en viktig fördel i kriget mot malaria.
En nackdel med att använda artemisinin mot malaria är att detta läkemedel är dyrt. Jämfört med andra läkemedel mot malaria är artemisinin cirka tio gånger dyrare. Den höga kostnaden för detta läkemedel har skapat ett problem med att ineffektiva, förfalskade doser på svarta marknaden har blivit tillgängliga.
Malaria är en sjukdom som orsakas av parasiten Plasmodium och resulterar i förhöjd feber, frossa och anemi. Det finns flera teorier om hur artemisinin mot malaria fungerar. Den mest accepterade teorin är att detta läkemedel kan störa verkan av parasiternas subcellulära strukturer, mitokondrierna och endoplasmatiska retikulum. Detta hindrar cellerna från att producera det essentiella energiproducerande enzymet ATPas. I huvudsak svälter artemisinin parasiten av energi.