Att bli läkare kräver år av hårt arbete och ansträngning. Detta arbete börjar med gymnasiet. En person som vill bli läkare bör ta ett akademiskt spår av klasser på gymnasiet. Även om ett väl avrundat urval av klasser ger en bra kunskapsgrund för att börja college, är naturvetenskapliga kurser som biologi, kemi och fysik bland de viktigaste. Avancerade matematikkurser är också användbara.
College är det nödvändiga nästa steget när en person vill bli läkare i USA och vissa andra länder; många blivande läkare väljer pre-med major för att förbereda sig för läkarutbildningen. Detta är dock inte ett krav, och det är möjligt att få tillträde till läkarutbildningen med en annan huvudämne, även en som inte är inom det naturvetenskapliga området. Ändå behöver sökande en fast grund i naturvetenskapliga kurser för att gå från college till läkarutbildning. Det är klokt att ta ett år av nybörjarkemi, ett år av organisk kemi, ett år av biologi och ett år av fysik, och se till att de vetenskapliga valen inkluderar laboratoriekomponenter. Dessutom behöver sökande vanligtvis ett år engelska och ett år avancerad matematik, såsom kalkyl.
Varje medicinsk skola har sina egna unika krav för att anta studenter. Som sådan är det en bra idé för sökande att titta på skolor som kan intressera dem innan de ens börjar college. Detta kan ge dem en god uppfattning om vilken typ av kurser de behöver slutföra samt andra krav för antagning. En förhoppningsfull medicinsk skola kan till och med besluta sig för att gå på en högskola som är känd för sitt särskilt bra premedicinska program eller för sin medicinska skoltillhörighet.
Bra betyg på college är ett måste för dem som vill gå på läkarutbildningen. Antagning till medicinska skolan är konkurrenskraftig. Det räcker dock inte att få bra betyg för att säkra en plats på läkarutbildningen. Sökande måste också klara Medical College Admissions Test (MCAT). Att få bra poäng på detta test är viktigt för att få tillträde till en medicinsk skola.
Nästa steg är att gå på läkarutbildningen. Aspirerande läkare behöver ta många naturvetenskapliga kurser, och de kan förvänta sig att tillbringa mycket tid i både laboratorier och traditionella klassrum. Detta gäller särskilt de två första åren av skolgången. Under de senaste två åren av läkarutbildningen arbetar studenter med både patienter och läkare på sjukhus och i kliniska miljöer, lär sig hur man ger vård och utvecklar sitt sätt att se på sängen under överinseende av erfarna läkare.
När en person tar examen från läkarutbildningen är hans utbildning inte över, även om han har tagit en läkarexamen. Medicinska akademiker går vidare till residensutbildning i sjukhusmiljöer. De sköter patientvården under överinseende av mer erfarna läkare. Denna utbildning pågår vanligtvis i cirka tre år, även om vissa personer tillbringar ytterligare tid i residensutbildning när de försöker gå in på vissa medicinska specialiteter.
Det finns även prov att klara för att bli läkare. Aspirerande läkare måste ta United States Medical Licensing Examination (USMLE), steg ett och två, under medicinsk skolgång. Steg tre av USMLE tas under uppehållstillstånd.
Det kan finnas vissa skillnader i utbildning för någon som hoppas bli läkare utanför USA. Men de flesta utvecklade länder har någon form av omfattande utbildningskrav för att bli läkare. På platser som Storbritannien kan en person börja utbilda sig till läkare direkt efter att ha lämnat gymnasiet, vilket skiljer sig mycket från USA:s krav. På andra platser, som Mexiko, behöver en person slutföra fyra års grundutbildning innan han går vidare till läkarutbildningen.